Главная проблема дракона

– Добейтесь отчисления, – передразнивая своего недавнего собеседника, раздраженно протянул Рипли и, постояв немного, словно пытался обуздать гнев, профессор ушел.

Я еще немного выждала и осторожно приподнялась из-за стола. Посреди одной из парт первого ряда зияла внушительная вмятина. Не иначе магистр на эмоциях, когда вымещал свою злость, забылся, и его дар вышел из-под контроля? Интересно, что его взбесило? И почему он не мог возразить? Неужели мой опекун столь силен, что заставил даже ворчливого и несговорчивого профессора… Столько вопросов и ни одного ответа.

А ведь я писала простую историю! Линейную, безо всяких ответвлений. С понятной злодейкой, любовной любовью в заповеданных ромфантом традициях, когда в беседке, увитой плющом, стоят трое: она, он и у нег…

Вспомнившаяся пошлость вдруг придала бодрости. Шустро собрала сумку и, закинув ремень на плечо, поспешила в общежитие, чтобы там увидеть инсталляцию: полный гардероб как форма женского отчаяния. Ким страдала в окружении дюжины платьев разной степени яркости и откровенности, не зная, что надеть. Попыталась утешить ее:

– Слушай, да сгодится любое платье, мы же не на прием во дворец идем. Это всего лишь междусобойчик у адептов…

– Нет! Ты неправильно мыслишь! – решительно возразила Ким и даже сжала кулаки. – Нужно наряжаться так, чтобы любое место, в которое я приду, становилось императорским балом.

– Ну, если так, то тогда да – будет непросто, – согласилась я и добавила: – Но можно отнестись ко всему проще. И к выбору, и к вечеринке… Или вообще не ходить. Ты, кстати, вчера так и хотела, – заметила я.

Я, к слову, тоже предпочла бы не идти, но сюжет же отомстит!

– Ну уж нет! Если я не пойду, то о чем тогда буду сплетничать послезавтра на занятиях? Да и вообще, тайные балы и собственная свадьба – это то единственное, куда стоит являться лично!

На это заявление подруги я скептически хмыкнула.

– Некоторые невесты сбегали из-под венца. Думаю, и с балом этот вариант тоже рабочий, – заметила я и, открыв шкаф, достала платье. Благо, когда их всего четыре, то и муки выбора невелики.

– Ты так говоришь, будто для тебя это не твой первый бал в академии, где ты будешь танцевать с принцем, а… поход в столовую! – возмутилась Ким, словно услышала от меня крамолу.

Ну не признаваться же ей, что именно так я все и ощущала. Для меня это была в первую очередь деловая встреча. «Торговля лицом», – как выражался отец, когда у него была необходимость посетить мероприятие, чтобы засветиться. Вот и у нас с Ричардом сейчас такая возникла.