Киберканикулы

Тля была тяжелая, скользкая и до последнего отчаянно цеплялась за ствол многочисленными колючими лапками и хоботками.

– Да отпусти ты его, дура! – буркнул Женька, пытаясь удвоить усилия, но получилось только удвупроцентить – он уже давно возился с этими бестолковыми тварями и изрядно выдохся. – Я же помочь тебе хочу, а то сдохнешь ведь!

Ураган, пронесшийся по лесу неделю назад, процарапал в нем множество прерывистых просек, и тля так и осталась сидеть на поваленных деревьях, засыхая вместе с ними. Похвальная, но биологически глупая верность симбионту: цветки хитты распускаются в полой сердцевине ствола, недоступные другим опылителям, а у самой тли еще более выморочный и малоэффективный способ размножения, на все деревья ее не хватает.

Лесник отнес вяло извивающееся насекомое к другой хитте и пришлепнул к стволу. Тля немного покочевряжилась, отпихиваясь от него, как от нелюбимого жениха, потом смирилась с судьбой и лениво, лапка за лапкой полезла вверх. Женька наблюдал за ней, изнывая от желания смахнуть ползущую по виску каплю пота, но для этого надо было стянуть толстые рабочие рукавицы – источаемый испуганной тлей сок жегся, как крапива.

– Неудивительно, что вы обе такие редкие! – проворчал лесник и попытался вытереть висок плечом, но не достал.

Женька окинул бурелом контрольным взглядом, других чахнущих тлей не обнаружил и, удовлетворенно кивнув, стал выбираться на ведущую к реке тропу, предвкушая, как сейчас освежится и взбодрится.

Бодрость обуяла лесника еще за полсотни метров до берега – вдоль границы мелководья лицами вниз, макушкой к макушке дрейфовали два распростертых тела. Руки и ноги безвольно покачивались на волнах, черные распушившиеся в воде волосы переплелись с белыми.

Где-то Женька такое уже видел.

Лесник не раздумывая вбежал в воду и подхватил девочку на руки.

Тело тут же перестало быть безвольным, взвизгнуло и затрепыхалось, вырываясь, и Женька поспешил вернуть его в неестественную среду.

Лиза выплюнула загубник искусственных жабр, сдвинула на лоб очки для подводного плавания и, пока лесник пытался цензурно сформулировать обуревающие его чувства, нанесла удар на опережение:

– Ну вот, вы их спугнули!

Женька понял, что теперь любые его слова будут выглядеть как защита нападением, но все-таки рявкнул:

– Чем вы тут занимаетесь?!

– Ведем наблюдение за рыбками. – Кай тоже встал и непонимающе смотрел на лесника.

Киборгу жабры и маска были не нужны, из семнадцати гарантированных производителем минут истекло только одиннадцать. Рыбки как раз подошли к самому интересному.

– А вы не могли бы вести его на суше?! – переключился на него Женька.