Книга украденных детей. Американская история преступления, которое длилось 26 лет

РОБЕРТ – ЕДИНСТВЕННЫЙ РЕБЕНОК В ПРИЕМНОЙ семье. Вместе со своими родителями он сменил девять или десять домов в Спрингдейле, штат Арканзас. Эти добросердечные люди очень любили его. «Они души во мне не чаяли и всячески баловали», – вспоминает он.

Роберт знает свое прежнее имя, однако дата рождения сбивает его с толку. «Я не уверен, что это подлинное свидетельство о рождении, – качает он головой. – Подозреваю, что Джорджия Танн его подправила».

Приемные родители Роберта обратились в Детский приют штата Теннесси за несколько месяцев до того, как взяли его. Ответное письмо, подписанное Танн, датировано 6 февраля 1936 года. «Мы сожалеем, что не смогли подготовить все заявления, которые были поданы на детей во время рождественских каникул. Нас буквально завалили письмами, и по этой причине мы задержались с ответом на ваше обращение», – объясняет Танн.

Затем, в мае 1936 года, Танн снова пишет им, на этот раз сообщая о маленьком Доне: «У нас есть мальчик, который, как мы думаем, может вас заинтересовать. Социальный работник должен посетить ваш дом, прежде чем будет принято решение о передаче младенца. Мы просим вас выслать четырнадцать долларов, чтобы покрыть дорожные издержки, а также стоимость проезда на автобусе и непредвиденных расходов. Социальный работник привезет вам ребенка, и, если вы останетесь им довольны, он останется в вашем доме. В противном случае работник вернет его обратно в учреждение».

Письмо отпечатано на фирменном бланке приюта со старомодной иллюстрацией в виде силуэта женщины, держащей младенца в воздухе, и двух маленьких девочек, играющих неподалеку. Но содержание письма не слишком сентиментально: Танн расценивает ребенка как товар – в данном случае товар, подлежащий к вывозу за пределы штата.

Однако в какой-то момент условия сделки меняются: вместо автобуса появляется черный лимузин, а сумма оплаты падает с четырнадцати долларов до семи. В дом с предварительной инспекцией никто не приезжает. Все это навсегда останется для всех загадкой. Похоже, кто-то из влиятельных людей дергал за тайные ниточки, хотя Роберт и Хизер понятия не имеют, кто бы это мог быть.

Роберт не знает, как его родители могли быть связаны с Танн. Его мать, у которой до усыновления случился выкидыш, выросла в Хелене, штат Арканзас, расположенном приблизительно в ста километрах от Мемфиса. Поскольку Мемфис был ближайшим крупным городом для жителей Хелены, они нередко пересекали границу штата для получения различных услуг. Мог ли кто-нибудь рассказать его матери о Детском приюте?

Приемная мать Роберта довольно рано признается ему в том, что его усыновили.