Матабар III

Второй — тот, что сидел в будке, чеканя шаг, выставляя вперед мысок блестящего гуталином, кирзового сапога, будто на параде отшагал к шлагбауму и отвязал от крюка веревку, позволяя противовесу поднять деревянное препятствие в небо.

Автомобили вновь, спокойно и, в чем-то даже небрежно, если данное слово применимо к бездушному механизму, поехали дальше. Когда Милар поровнялся со все еще застывшем в салюте капралом, Ардан заглянул тому в глаза и увидел там лишь одно.

Всеобъемлющий, поглощающий разум и сжирающий сердце, отрывающий плоть от духа и заставлявший в трубочку сворачиваться живот — страх.

Ужас, пришедший из тех времен, когда люди, сбиваясь в стаи, жили в пещерах и охотились при помощи заостренных деревянных палок.

Арди стало немного не по себе, но времени поразмыслить о произошедшем не оставалось.

Автомобили замерли прямо около самой лестницы, напрочь игнорируя тот факт, что в сторону шло ответвление подъездной дороги, ведущей в сквер, где, как раз-таки, и располагалась служебная парковка.

Встав наискосок, широким клином, Плащи едва ли не синхронно заглушили двигатели и, так же синхронно, открыли двери.

Ардан, выйдя под холодные струи дождя, сразу же обнаружил ответ на свой предыдущий вопрос — чего именно так испугался молодой страж.

Из головной машины вышли двое. Первый — среднего роста мужчина. С трепыхающимся на ветру пустым левым рукавом, в правой он держал посох из черной стали с посеребренными печатями и навершием в виде барсучьего хвоста, обвившего, без малого, розовый накопитель. Плаща, как части регалий, маг не носил. Только зимнее, черное, кожаное пальто-дубленку, подбитое мехом. Как, собственно, и все прочие работники второй канцелярии.

Но на плечах у него покоились характерные погоны со звездами. Три раза по шесть лучей, а под конец — семь и четыре луча соответственно.

Ардан слышал про этого человека от Милара.

И все. Только фамилия.

Ни имени, ни звания, ни должности. Ничего, кроме слухов о кровожадности, безудержном стремлении лезть в самое полымя, а еще тот факт, что Мшистый, по собственному желанию, почти полтора года не покидал Мертвых Земель на границе с Теократией Энарио.

Туда, периодически, отправляли экспедиции, но не дольше, чем на месяц. И, кажется, именно там Мшистый и потерял левую руку.

Рядом с ним, с водительского сидения, надевая шляпу, выбрался под свет Лей-фонарей человек, которого Ардан прежде уже видел. Дважды. Сухой, поджарый мужчина, волосы которого, перед тем как скрыться за небольшой, фетровой шляпой, сверкнули проседью.

Имени и фамилии Ардан не знал. Да его, впрочем, и не сильно интересовало.

Из второго автомобиля выбрались Урский с Эрнсоном и, подмигнув Арди, отошли в сторону. Следом за ними вышли две женщины, коих Ардан прежде не встречал.