Матабар III

— А что значит — быть вместе с женщиной?

Полуорк зашелся в приступе мокрого кашля.

Откашлявшись, Аркар вырулил со двора и они покатились вдоль канала Маркова. Но на этот раз держали путь не вниз, в сторону моста Мучениц, служившего центральным переходом через Кривоводный канал, разделявший Старый и Новый Города. Нет, они поднимались все выше и выше, пока не свернули в сторону Ньювского проспекта.

Главная артерия города постепенно преображалась. Все больше автомобилей самых разных фасонов и, порой, среди привычных темно серых, серых, черных и редких коричневых расцветок, появлялись позерские, белоснежные или коралловые.

Обычно такие могли похвастаться кожаной, откидной крышей и вытянутым, громадным капотом с торчащими по бокам выхлопными трубами.

И если Арди и успел проникнуться некоторой симпатией к красивой, качественной одежде, то вот к авто оставался равнодушным. Его сердцу все еще милее удобное седло, резвый конь и бесконечные степи, где горизонт сливался в объятьях с зеленым покровом тянущейся к небу земли.

— Не ко мне вопрос, Ард, — прокряхтел полуорк, отнимая ладонь от раны.

Они свернули с Ньювского проспекта на примыкающую улицу и поехали к Ньюве, где, после пересечения моста Конных Войск, окажутся в северной части города. И там, стоит пересечь торговые кварталы, въедут в район Первородных, где, соответствуя названию, преимущественно жили представители иных, кроме человеческой, рас.

И если пять веков назад их проживало на планете не больше ста миллионов, то теперь — без, семи миллионов, два миллиарда. Что до семи миллионов? Остатки Первородных, некогда имевших паритет в численности с людьми.

Все это Ардан почерпнул из лекций по истории.

— Без «но», — покачал головой Аркар, обгоняя ехавший впереди грузовичок с названием фирмы грузоперевозок на борту. — При моем образе жизни краля… постоянная жена, тобишь-та, слишком обременительна. Так что, — он пожал плечами, чуть кривясь от резкой вспышки боли. — Обхожусь обществом работниц Красной Госпожи.

Ардан все это время не сводил взгляда с раны. Наверное — вполне логично, что человеческая раса, вплоть до развития Звездной магии и использования оружейного пороха, не могла одолеть Первородных.

Люди банально не имели таких качеств, коими обладали Первородные. Ни скорости, ни силы, ни меткости или особого таланта в магии. Но, на поверку, люди оказались куда более близки словосочетанию «научный прогресс». Может потому, что живут намного меньше, чем любой Первородный…

— Что тебя привело на Армондскую границу?

Аркар дернулся и искоса взглянул на Арда.