Матабар III

Не сговариваясь, они перешли с шага на бег и буквально за несколько минут добрались до развилки, встав около ступеней. И, будто в подтверждение их слов, из щелей, окруживших неплотно прикрытую техническую дверцу, вырывались яркие, теплые лучи света.

— Урский, идешь первым, — распорядился Милар. — Стреляй в любого.

Пнев сдвинул брови и Урский, выругавшись, отрывисто кивнул. Никто не стал спорить. Если там и находились заложники, то их жизни требовались для проведения обряда. И, когда на кону стояли двадцать миллионов таких же заложников, то тех, кто наверху, никто считать не станет.

Ардан не оправдывал подобной логики, но мог понять.

Если бы здесь пролегали охотничьи тропы, то любой вожак, в аналогичной ситуации, принял бы точно такое же решение.

— Эрнсон вторым. На тебе спина Урского.

— Ардан, — капитан повернулся к юноше. — Ты сразу за мной. Используй все, что хочешь, но демонолога мы обязаны прикончить.

Арди кивнул и, в очередной раз поддавшись порыву удовлетворить любопытство, спросил:

— А это все еще вторая степень важности?

— Это, парень, — скрипнул зубами Милар, убирая саблю в ножны и взводя курок. — та степень важности, после которой, если не сдохнем, неделю будем заполнять всякие бумажки о неразглашении и секретности.

Плащи сдержано кивнули друг другу, после чего Урский, держа один из револьверов в зубах, начал подниматься наверх.

Арди, дожидаясь своей очереди, снова посмотрел на часы.

Плащи постепенно исчезали по ту сторону люка, а Ардан, замерев настолько, что едва ли не слился с каменными стенами старой канализации, обратился в слух. Но сколько бы он не напрягался — не мог расслышать ничего, что происходило по ту сторону люка. А из-за разницы в освещении, все, что он видел — яркие, слепящие глаза отсветы.

Наконец, после того, как наверх поднялся Милар, Ардан, снова держа одной рукой посох, а второй хватаясь за влажные, шероховатые скобы, пополз по лестнице. И с каждым движением, с каждым разом, когда позади оставалась очередная ступень, сердце билось все быстрее, а в мысли закрадывались крамольные жучки, точащие его уверенность в собственной решимости.

Скасти бы напомнил, что он, если пожелает, сможет открыть тропы Фае и сбежит через их земли далеко от Метрополии. Да, ему, разумеется, придется, затем, иметь дело с разъяренными сидхе, что ничуть не более приятно, нежели демонологи, но… С ними, хотя бы, имеется шанс договориться.

А вот Эргар… Эргар бы не отступил. Даже, как теперь понимал Ардан, если здесь пролегали не его охотничьи тропы. Даже, если дело касалось зверя, не живущего в Алькаде. Эргар бы помог. Спас. Защитил. Потому что таков был его путь среди снежных вершин, купающихся в холодном, лунном свете длинных ночей.