Матабар III

— Мы не знали, куда пропадают те, кто не смог выдержать испытаний и экзаменов Арора, — Ригланов помрачнел, а глаза за алыми овалами стекол окуляров покрылись пеленой мимолетной печали. — Только позже мы узнали, что контора использовала их… скажем так… чтобы окупить вложения.

Арди еще только открыл рот, а Анвар уже ответил на вопрос:

— Мертвые Земли, раскопки храмов старых богов, которым людская раса поклонялась до воцарения религии Светлоликого, усыпальницы Эан’Хане, места обитания Фае, поиски драконов, которые исчезли за полтора столетия до восстания Лорда… перечислять, Ард, можно бесконечно.

Отчисленных с курса Арора отправляли всюду, где требовались… — Ригланов снял очки и протер их платком. Таким же красным, как и его сорочка. — Требовались маги, знающие куда больше, чем заботливо выращиваемые выпускники Большого. А еще те, кого никто не будет искать. О ком не знал даже Магистрат. Мы этого тогда не понимали, Ард, но нас, фактически, не существовало. Мы жили лишь в границах, определенных второй канцелярией… А потом, представьте себе… Пуф! — Анвар театрально взмахнул руками и стол покрылся дымкой, а когда тот рассеялся, то не обнаружилось ни кукол, ни лектория, ничего. Только карты и синее сукно. — Когда Арору удалось сбежать или… его и вовсе отпустили… кто знает… то нас, одиннадцать оставшихся, обозначили неблагонадежными. Программу, если так можно назвать эту многолетнюю пытку, закрыли, все документы уничтожили, а нам дали выбор — либо мы сотрудничаем с короной и Черным Домом, что и выбрали такие, как Эмергольд, Разеншлес и Борсков, либо…

Анвар не договорил. Он явно вовремя поймал себя за язык.

— Вот такая вот история, дорогой Ард, — старик принял прежний, добродушно-саркастический вид и снова начал играться фишками.

— Так что не удивляйтесь, если не встретите ни одного ученика Арора, кто был бы вам рад.

— Знаете? Ах… ну да… Велена Эмергольд… — с легкой теплотой в голосе, произнес Анвар. — Наш драгоценный книжный червь, знающая все и обо всем. Совсем не харизматическая, к слову. Раздражала всех, в том числе и Арора… как там у вас говорят… пусть его имя будет забыто?

— Утеряно, — машинально поправил Ардан.

Старик, разумеется, не мог упустить возможности напомнить, на что именно они сейчас играли.

И вот ведь в чем загвоздка. Арди не знал, сколько из сказанного — правда, а сколько — ложь. Может быть, Анвар и вовсе все придумал, а может и нет.

Возможно, следующий ход Ардана в этой игре, чем-то напоминающую те, в которые они играли со Скасти и Атта’нха, станет глупым и опрометчивым. Но когда игра ведется вокруг лжи, нужно внимательно следить не за тем, что было сказано, а за тем, о чем умолчали.

— Следующий кон? — предложил Анвар.

— Разумеется, — согласился Арди.