Метро 2033: Под-Московье (трилогия)

«Да она не так уж красива, бедняжка, — подумал Игорь. — Ключицы выпирают, угловатая… Может, выровняется потом, у подростков так бывает». Профессор надел трикотажную кофту на пуговицах, вновь подозрительно похожую на женскую. Штаны были ему коротковаты, и выглядел старик немного странно. Один из прохожих, не распознав со спины, даже сказал ему: «Подвинься, бабушка!»

Марина сменила Профессору повязку. Рука у него слегка распухла, но ничего угрожающего Игорь пока не заметил.

Вечером Игорь вдруг решил задать Профессору давно уже вертевшийся на языке вопрос — что же он все-таки рассказывал про бежавшую женщину с ребенком, которую люди потом стали считать заступницей.

— Я думаю, это просто легенда такая, — пояснил тот. — Действительно, какая-нибудь женщина вполне могла убежать в туннель с младенцем. Ну, мало ли, родильная горячка приключилась или что-нибудь в этом роде. В таком состоянии женщины способны на самые странные поступки. Ну и, конечно, бедняжка погибла. Нет, я даже допускаю, что она могла добраться до соседней станции, что там ее приютили. Но ничего сверхъестественного в этой истории нет. Просто люди сочиняют легенды, приукрашивают их по-своему, потому что им хочется верить в чудо.

В этой легенде, я думаю, воплотилась народная мечта о свободе, отваге и торжестве справедливости. Ведь подумайте, какое мужество потребовалось женщине, чтобы пойти наперекор всему, бросить вызов охранникам, заведенному порядку, да даже и самой смерти! Пусть, мол, все равно погибну, но по своей воле, а не по вашей. Вот это и есть настоящая свобода выбора!

— Ну да, из двух зол. Шило на мыло поменять, — хмыкнул Игорь. На самом деле эта легенда в таком виде, как ее преподнес сейчас Профессор, ему очень понравилась.

Ему понятнее стал поступок неизвестной женщины, чьи кости уже наверняка давно истлели в туннеле. Ах, нет, Профессор же говорил — их на обереги растащили. Даже после смерти люди не хотели оставить ее в покое, обращались к ней за помощью.

— Да ведь не ей же смертью угрожали, — заметил Игорь. — Убить хотели только ребенка.

— А вы считаете, что после этого она смогла бы жить среди этих людей как ни в чем не бывало? — хмыкнул Профессор.

— Но ведь глупо пытаться ее найти. Это все равно что ветер ловить.

Если вы имеете в виду, что ее помощью кто-то хочет заручиться…

— Тсс! — Профессор недовольно приложил палец к губам, оглядываясь по сторонам. И, понизив голос, продолжал: — Разве я говорил, что ищут ее?

— Но как же тогда понять тот наш разговор на Цветном бульваре? — удивился Игорь.

— Вы не поверите, какие странные вещи способны выдумывать люди, — произнес Профессор еще тише. — Ходят слухи, что женщина-то погибла, но такой страшной ценой она купила жизнь своему новорожденному сыну.