Мы раскрываем убийства

Но с тех пор как посыпались эти записки с угрозами, необходимость в телохранителе стала насущной.

В последней записке говорилось:

Во что же он вляпался?

Он, конечно, ни за что не признается в этом Хэнку, Джеффу и даже своему психотерапевту, но, похоже, кто-то его раскусил.

В «Розе из Сарасоты» Макс играет солдата, ветерана войны во Вьетнаме, а может, в Корее — Макс точно не помнит и вообще не понимает, какого лешего американский солдат забыл в Корее или во Вьетнаме. Солдат тяжело болен; по сценарию у него был рак, но Макс решил, что это некрасиво, и в конце концов сценаристы согласились не уточнять, чем именно болел герой. Просто Максу нельзя было резко худеть для съемок, потому что сразу после этого фильма он должен был сниматься в «Геракле против Посейдона». В общем, у его героя была какая-то болезнь, он лежал в хосписе, кашлял, подружился со старушками и твердил, как сильно их любит, и Макс подумал: за эту роль ему точно дадут «Оскар». Но «Оскар» не дали. Фильм похоронили — вмешалась политика, — и теперь его нет даже на «Нетфликсе», по крайней мере, не было, когда Макс проверял в последний раз (а это было вчера; сегодня проверит еще раз). Фильм выстрелил только в Китае, и то потому, что режиссеры вмонтировали в него вставки из другого фильма Макса о Второй мировой, выдав их за флешбэки.

В жизни, конечно, бывают и взлеты, и падения, но Макс очень рассердился, когда «Роза из Сарасоты» провалилась. Иногда он просыпается среди ночи и очень грустит по этому поводу.

Макс не задумывается о смерти. Смерть для него — это бутафорские пистолеты и пакетики с искусственной кровью, каскадеры, приземляющиеся на маты. Но на съемках «Розы из Сарасоты» он думал о смерти.

И сейчас, окруженный роскошью и одиночеством зала ожидания первого класса, он тоже о ней думает.

— Ты не отвечала на звонки, вот и пришлось приехать лично, — говорит Хэнк.

Он ждал их в частном обеденном зале виноградника «Рокгроув». Эми должна была догадаться. Только они избавились от Эдди, как заявился Хэнк.

— На всякий случай предупреждаю: я вооружен, — добавляет Хэнк.

— Стрелять ты все равно не станешь, — говорит Эми, — так что не выпендривайся.

— Почему вы хотите убить Эми? — спрашивает Рози и садится. — Кстати, я Рози Д’Антонио.

— Очень приятно, мисс Д’Антонио, — улыбается Хэнк. — Слышал, ваши книги пользуются популярностью у миллионов людей; не могут же они все ошибаться?

— Отличный слоган. Пожалуй, помещу его на обложке следующего романа, — отвечает Рози.

— Стив Уилер. — Стив пожимает Хэнку руку. — Свекр Эми.

— А, так вот кто твой загадочный спутник, — кивает Хэнк. — Надеюсь, я вас не напугал, мистер Уилер? Вы какой-то бледный.

Стив отмахивается и садится.