Мы раскрываем убийства

 — А почему не Серебряная? Серебряная Пантера лучше Серой.

Барб смотрит на Рози, и мудрость и спокойствие на миг ее покидают.

— Я об этом не думала. Но неважно. Я хочу, чтобы вы…

— А сейчас уже поздно менять имя? С Серой на Серебряную? — спрашивает Эми. Все это время она молчала и переживает, что Барб может обидеться. — Мы можем называть вас Серебряной Пантерой, если хотите.

— Имя не я выбираю, а дух-проводник, — объясняет Барб. — К тому же я уже напечатала его на визитных карточках, так что поздно.

Эми так и не поняла, откуда Рози и Барб друг друга знают. Барб около восьмидесяти; она и выглядит как ухоженная и обеспеченная женщина восьмидесяти лет. Неужели Рози тоже восемьдесят? Эми украдкой косится на нее. Возможно ли такое? Может, с учетом пластических операций… А Барб — неужели та тоже была писательницей? Конкуренткой, а потом подругой? Или редактором?

— Назови свои страхи, Рози, — продолжает Барб. — Пусть у них вырастут крылья. Пусть они вспорхнут и летают среди нас.

Рози закрывает глаза.

— Страх физической и ментальной деградации, — произносит Рози. — Страх потери друзей и возлюбленных.

Рози перечисляет страхи, а Барб каждый раз ударяет в гонг.

— Страх, что меня поймут неправильно, — продолжает Рози. — Сочтут несерьезной и глупой. Забудут. Или запомнят, но только за прическу, макияж, платье с леопардовым принтом и солнечные очки, а не за мою работу и не за мои книги, которыми я очень горжусь.

Барб снова бьет в гонг. Может, это и есть психотерапия, думает Эми.

— Страх близости, — перечисляет Рози, — и отсутствия близости. Иногда я боюсь, что меня уже не существует. Люди напридумывали обо мне столько всего, и я уже как будто не я, а эти выдумки; моя душа мне не принадлежит.

Тут Эми спохватывается, что через пару минут Барб спросит ее о том же, и начинает лихорадочно соображать. Чего она боится? Кажется, она еще в детстве избавилась от всех своих страхов. Чего бояться, если худшее уже случилось?

Рози все еще перечисляет страхи:

— Страх, что люди видят мою маску, а не меня настоящую. Страх забыть, какой я была в детстве, много лет назад…

Интересно, сколько лет назад?

— Страх быть незаметной. Страх быть уязвимой и беспомощной. Смерти я не боюсь, но боюсь жизни.

Рози еще какое-то время сидит с закрытыми глазами, потом делает глубокий вдох и открывает глаза. Они полны слез.

— Спасибо, Рози, — произносит Барб. — Спасибо за честность, смелость и мудрость.

Барб поворачивается к Эми. «Так и знала», — думает Эми.

— Эми, — Барб легонько ударяет в гонг, — знай: тебе здесь рады и тебя здесь ценят.

— Спасибо, Серая Пантера, — отвечает Эми.

Все это совершенно не в ее стиле, но у нее нет выбора.

— Эми, назови свои страхи, — говорит Барб.