Невеста Льва

— Это я во всем виновата, — промолвила она, когда Лайон прервал поцелуй. — Мне не следовало бежать из Лондона с Эдриком. Осознав свою ошибку, я просила его отпустить меня к вам, но он не позволил мне вернуться. Чтобы я не сбежала, он привязывал меня к седлу во время путешествия в Шотландию и выставлял стражу у дверей моей спальни в тех домах, в которых мы останавливались по дороге.

У Лайона перехватило дыхание от ее слов.

— Да как он посмел! — воскликнул он в негодовании.

— Нет, он не оскорблял меня и не бил. Эдрик довольно вежливо обходился со мной, но ограничивал мою свободу. Прошу вас, Лайон, давайте забудем об Эдрике. Меня интересуете вы и ваша безопасность.

Лайон еще раз нежно поцеловал Ариану и выпустил ее из своих объятий.

— Я не могу остаться у вас на ночь, миледи, хотя у меня ломит все тело от желания близости с вами. Ведите себя разумно, старайтесь не злить Малькольма. Я обязательно найду способ выпутаться из этой неприятной истории.

— У нас очень мало времени, — в отчаянии сказала Ариана. — До свадьбы остается меньше двух недель. Умоляю вас, примите условия Малькольма. Да, вам придется нарушить данную Вильгельму клятву, но вы ведь можете сделать это ради меня?

— Дорогая моя, поймите, я не могу ставить под удар свою честь. Я не пойду на такой компромисс даже ради вас, Ариана.

Дрожь пробежала по ее телу.

— В таком случае ступайте, милорд. Мне больше нечего сказать вам.

Глаза ее затуманились слезами. Она понимала, что Лайон с горсткой своих рыцарей не сможет ей помочь.

— Я обязательно что-нибудь придумаю, — заверил ее Лайон и, повернувшись, выскользнул за дверь.

Сидя за кружкой эля, Лайон мрачно размышлял над событиями последних дней. Как только он отказался принять условия короля Малькольма, его рыцарей разоружили и бросили в темницу. Эти меры предосторожности Малькольм принял в преддверии свадьбы Эдрика и леди Арианы, зная отчаянный характер Лайона. Король обещал освободить свиту своего гостя в день его отъезда из Абернети.

Лайон не знал, что теперь делать. К несчастью, у него было мало денег, и он не мог подкупить весь гарнизон замка. И теперь Лайон находился в одиночестве в окружении врагов. Лорд Эдрик тщательно следил за тем, чтобы Лайон и Ариана не встречались наедине. Не доверяя наемникам Малькольма, он выставил своих рыцарей у дверей комнаты Арианы, положив конец ночным визитам Лайона в спальню жены.

Время бежало очень быстро. Все в замке под руководством королевы Маргариты готовились к пышной свадьбе. Зал тщательно убирали и украшали. Пол устилали свежими зелеными ветками, выбивали висевшие на стенах гобелены, мыли и скоблили столы и скамьи. Целая армия слуг готовила свадебный пир.

Вечером накануне торжества все собрались за ужином в большом зале.