Невеста Льва

В эту минуту она была как никогда хороша собой. У Лайона перехватило дыхание от восхищения. Завитки пепельных волос, подсвеченные огнем очага, обрамляли ее лицо и походили на серебристый нимб. Дрожь возбуждения пробежала по телу Лайона. Но к его страсти примешивалось чувство горечи и отчаяния. Он жаждал овладеть женщиной, которая являлась причиной его бесчестья. Нет, его уязвленное самолюбие сопротивлялось и не позволяло ему любить Ариану. Любовь казалась ему адским наказанием, крестом, который он вынужден был нести за то, что прислушивался к голосу сердца, а не разума. Всем, что он имел, Лайон был обязан Вильгельму. И вот из-за любви к женщине Лайон отплатил своему королю черной неблагодарностью.

— Лайон… — прошептала Ариана дрожащими губами и замолчала.

— Да, это я, миледи, — тихо промолвил он. Лайон всеми силами пытался подавить вспыхнувшую в нем страсть и скрыть от Арианы свои истинные чувства. Его лицо было непроницаемым, и Ариана не знала, что творилось в его душе. — Возьмите вот это.

И он бросил ей на колени узелок.

— Что это? — спросила Ариана, не сводя глаз с его лица.

Ей хотелось разглядеть в его глазах хотя бы капельку нежности и участия. Но они были холодны.

— Это одежда. Штаны, рубаха и стеганый жилет. Наденьте также свои башмаки и теплый плащ с капюшоном, если он у вас есть.

— Ничего не понимаю… Вы хотите, чтобы я отправилась в Лондон, переодевшись мужчиной?

— Да, вы будете пажом, Ариана. Моим пажом. Мы с вами вскоре отправляемся в путь, но не в Лондон.

— Но… сэр Гвейн велел мне готовиться к отъезду в Лондон после заутрени, — с недоумением сказала Ариана.

Подойдя к очагу, Лайон стал греть озябшие руки над огнем.

— У меня другие планы, — спокойно промолвил он. — Мы отправимся в Краймер.

— В Краймер?! — ахнула Ариана. — А как же приказ Вильгельма? Неужели он передумал и отказался от мысли отвезти меня в Лондон в качестве заложницы?

— Нет, Вильгельм не передумал. Но он уехал, узнав, что валлийские лорды осадили Честер. Король повел свою армию под стены этой крепости, чтобы разогнать бунтовщиков.

— А что будет, если Вильгельм узнает о вашем неповиновении его воле? Да и сэр Гвейн не допустит, чтобы вы увезли меня. Я боюсь за вас, милорд.

Лайон ненавидел себя за то, что дает Ариане надежду. В душе он поклялся, что никогда больше не будет делить с ней ложе. По существу, он решил порвать с ней супружеские отношения. Но Лайон не хотел отпускать Ариану в Лондон, ко двору, где было множество распутников. Как ни старался Вильгельм, он не мог приструнить своих развращенных придворных. Поэтому Лайон решил увезти Ариану с собой в Краймер, хотя знал, что ему будет нелегко вынести ее присутствие. Жизнь рядом с ней превратится для него в настоящую пытку.