Невеста Льва

Рыцарь сразу понял, в чем дело, взглянув на раскрасневшееся лицо Арианы и с довольным видом ухмыляющегося Лайона. Однако отступать уже было поздно.

— Прошу прощения за бесцеремонное вторжение, милорд, но я принес срочное известие. К замку Краймер приближается большой отряд всадников.

— Кто они? — с тревогой спросил Лайон.

— Не знаю, судя по виду, это не шотландцы и не валлийцы.

Подойдя к окну, Ариана увидела на горизонте целую армию вооруженных всадников. Внезапно от нее отделился человек и галопом поскакал к воротам замка.

— К нам направляется герольд! — сообщила она мужу.

— Я должен лично приветствовать его, — заявил Лайон и попытался встать с постели.

Однако он был еще слишком слаб.

— Лежите, — тоном, не терпящим возражений, приказала Ариана. — Вы обещали не вставать еще неделю. Мы с сэром Белтейном сами встретим гостя.

Лайон что-то проворчал, но не стал возражать.

Через несколько минут Ариана уже стояла на площадке у ворот, поджидая герольда. Решетку подняли, и всадник въехал в замок. Остановившись перед Арианой и сэром Белтейном, он спешился и снял шлем. Это был король Вильгельм. Ариана опустилась перед ним на колени, но он тут же поднял ее.

— Нет, миледи, я приехал вовсе не для того, чтобы наказывать вас за прошлые прегрешения. Я явился, чтобы выразить вам соболезнования по поводу кончины вашего мужа. Этот славный воин погиб, спасая мне жизнь. Лорд Лайон отважно сражался в Честере, не щадя живота своего. Благодаря ему я остался жив. Поняв, что он смертельно ранен, я приказал отвезти его домой, в Краймер, чтобы он умер у вас на руках. И вот теперь, когда восстание подавлено, я приехал сюда. Я скорблю по поводу вашей утраты, леди Ариана. Поверьте, мне тоже очень больно прощаться с моим верным вассалом. Примите мои глубочайшие соболезнования, миледи. Я любил Лайона Нормандского, как сына.

Ариана на мгновение утратила дар речи, но быстро пришла в себя. Вильгельм, должно быть, решил, что Лайон скончался от тяжелых ран.

— Сир, — с улыбкой промолвила она, — я рада сообщить вам, что лорд Лайон жив.

Король Вильгельм не сдержал слез радости. Лицо его просияло. Он никак не ожидал, что Лайон выживет.

— Лайон жив… — несколько раз повторил он, не веря собственным ушам. — Вы сотворили чудо, миледи!

— Здесь нет никакого чуда, сир, — возразила Ариана. — Я просто не позволила Лайону умереть. Он хотел встретить вас у ворот, но я не разрешила ему вставать с постели. За ним очень трудно ухаживать, он страшный непоседа. У него еще не зажила рана, а он уже готов вскочить на ноги!

— О, я его отлично понимаю, — сказал Вильгельм. — Проводите меня к моему отважному воину, миледи. Я желаю видеть его.

Путь короля, которого сопровождала Ариана, пролегал через большой зал замка.