Невеста Льва

Покраснев до корней волос, Ариана резко повернулась и выбежала из купальни. За ее спиной раздался раскатистый хохот.

Пока Ариана принимала ванну, Лайон в сопровождении своих рыцарей объезжал принадлежавшие ему деревни. Владельцу огромного поместья надлежало следить за сельскохозяйственными работами, ремонтом построек и мостов и собирать подать с крестьян.

После Арианы ванну приняла Терса. Она любила чистоту и аккуратность, и ей было стыдно за свой неприглядный вид перед госпожой. Она была очень милой девушкой, с безупречного цвета кожей и длинными густыми волосами цвета спелой пшеницы. Завершив омовение, госпожа и служанка отправились в кладовую, чтобы выбрать ткань для новых нижних юбок и рубах.

— Как вы считаете, я могу понравиться сэру Белтейну? — застенчиво спросила Терса, убирая со лба упавшую прядь золотистых волос.

Ариана была удивлена таким вопросом и не сумела этого скрыть.

— А ты хотела бы ему понравиться?

— Да, миледи. Он самый красивый рыцарь на всем белом свете. Я, конечно, ему не пара… Сэр Белтейн слишком хорош для меня.

— Терса, ты принадлежишь к племени саксов. А это значит, что ты слишком хороша для такой нормандской свиньи, как Белтейн. Найди себе более достойного мужчину!

— Как скажете, миледи, — произнесла Терса, потупив взор.

Ей нравился Белтейн вне зависимости от того, был он саксом или норманном, но Терса понимала, что они никогда не смогут быть вместе.

В кладовой за пять лет скопилось множество отрезов тканей. Женщины выбрали голубые, зеленые и розовые тона для нижних юбок Арианы, а также тонкое полотно для сорочек. Слугам обычно шили нижнее белье из коричневой и серой ткани, однако Ариана выбрала для Терсы более яркие тона. Через несколько дней новое белье должно было быть готово.

К возвращению Лайона в замке приготовили вкусный ужин из множества блюд. Здесь были рыба, птица, говядина с овощами, фрукты, свежеиспеченный хлеб из пшеничной муки мелкого помола, который могли себе позволить только очень состоятельные люди. К столу подавали пиво, вино, эль. Рыцари с удовольствием осушали кубок за кубком. Ариана сидела за расположенным на возвышении столом рядом с Лайоном.

— Вы заслужили мою похвалу, леди, — сказал Лайон. — Приготовленный вами ужин понравился и мне, и моим людям.

— Я всего лишь выполняю свои обязанности, — промолвила Ариана.

Лайон приподнял бровь.

— Но пока еще не все, миледи, однако надеюсь, что скоро мы исправим это.

Ариана на мгновение лишилась дара речи и почувствовала, как у нее закружилась голова. Перед ее мысленным взором возникло видение: вместо лица Лайона зияла пустота. Вздохнув, она легко, без усилий, скользнула в нее и увидела следующую картину.

Лайон с обнаженным, залитым кровью торсом стоял, окруженный густым серым туманом.