Невеста Льва

Она боялась, что ее взгляд выдаст ее, боялась, что не выдержит и расскажет мужу все как на духу, боялась, что Лайон окажется проницательным и, догадавшись обо всем, привлечет ее к ответу.

— Итак, вы намерены принести мне присягу, миледи? — Спокойный тон его голоса встревожил Ариану. — Вы готовы рассказать, что означает записка Эдрика?

— Нет, — не глядя на мужа, ответила Ариана. — Я не могу этого сделать.

И она понурила голову, ожидая, что сейчас последует суровое наказание за неповиновение. Лайон некоторое время молча смотрел на ее тонкую трогательную шею с белоснежной кожей. Ариана в этот момент казалась по-детски беззащитной. Ему хотелось припасть губами к завиткам на ее затылке. Он все еще любил ее, несмотря на то что перестал доверять. Неужели у этого ангела с пепельными волосами черное сердце убийцы? То, что Лайон сегодня узнал о жене, потрясло его.

— Вы готовы подвергнуться наказанию? — спросил он, сжимая в руке кнут.

Ариана вздрогнула и подняла на него глаза, полные ужаса.

— Неужели, милорд, — дрожащим голосом промолвила она, — я обречена умереть под ударами кнута? Неужели меня погребут рядом с отцом и братьями как жертву нормандских завоевателей?

Ариана сжала кулаки, стараясь сдержать слезы. Ей не хотелось выглядеть слабой в глазах Лайона.

— Мне хочется пить, — внезапно заявил Лайон. — Думаю, вино укрепит мою решимость и силы наказать вас по заслугам.

Ариана была близка к обмороку, кровь отхлынула от ее лица. Обернувшись, она увидела, как Лайон наливает себе из кувшина в кубок вина. Ариану сковал ужас от сознания того, что она наделала. Она зажала рот рукой и замерла, ожидая, что будет дальше. Нет, Ариана не желала Лайону смерти. Он был слишком молод, слишком силен и полон жизни. Должно быть, на нее нашло умопомрачение, когда она подливала яд в кувшин с вином. Это было злодеяние, достойное самого презренного убийцы.

Подняв кубок, Лайон поднес его к губам и хотел отпить, но Ариана вдруг отчаянно закричала и хотела выбить вино из его рук, но лишь расплескала его. Несколько темно-красных капель попали на юбку ее голубого платья. Они походили на следы свежей крови.

Лайон посмотрел на нее так, как обычно смотрят на сумасшедших.

— Если вы тоже хотите вина, то просто скажите об этом, миледи, — промолвил он, протягивая ей свой кубок. — Вот, возьмите.

Ариана в ужасе смотрела на вино. Неужели она обречена умереть в корчах и судорогах на полу, отравленная собственной рукой? Ну что ж, чему быть, того не миновать. Взяв кубок обеими руками, она взглянула на человека, которого при других обстоятельствах, возможно, могла бы полюбить, и понесла вино к губам. Но тут Лайон выбил кубок у нее из рук, и он упал на пол. Вино растеклось по ковру.

— Ах вы, глупая девчонка! — воскликнул Лайон.