Охота на принцессу

Я знаю, что ты мне не отчим, и даже знаю, кто мои настоящие родители. Но прошу лишь об одном, расскажи, как я оказалась в твоем доме и какое ко всему этому имеет отношение наша императрица.

Мужчина застыл с открытым ртом. Его маленькие глазки сначала забегали по моему лицу, затем перескочили на Макса, и остановились на хмурой Серине.

— Ну что ж, когда-то это должно было случится, — он тяжело вздохнул, попросил у жены стакан воды и осушил его одним махом, — все это произошло четырнадцать лет назад…

Внезапный стук прервал его рассказ в самом начале. Дэйлин даже встать не успел, как дверь с громким треском стукнула о стену и топот ног перемешался с детским плачем.

На кухню ворвались двое мужчин, одетых в форму императорской стражи, а за их спинами показалась величественная фигура Мелиссы Бодлер.

Максим резко поднялся и выступил вперед, спрятав меня за своей спиной. Дэйлин насупил брови, но даже не пошевелился. Только когда сидевшая неподалеку Серина бросилась к выходу, чтобы успокоить плачущего в соседней комнате малыша, схватил ее за руку и дернул на себя.

— Какого черта Бодлер делает в моем доме? — один из стражников вскинул ружье и прицелился в грудь не сдерживающего злости мужчины.

— Рубен, прекрати, — осадила своего цепного пса императрица. Затем перевела хмурый взгляд на Максима, — не думала увидеть вас здесь, молодой человек. Я приехала за своей племянницей, решила, что ей угрожает опасность…

— Опасность? — едко усмехнулся мой мех, — она и вправду угрожала Лексе, но только под крышей вашей резиденции, ваше величество. Вы прекрасная актриса, но пришла пора снять маски.

— Какие маски? О чем ты, мальчишка? — Милли не на шутку разозлилась, но в этой ее злости я видела только растерянную женщину, никак не убийцу и предательницу, — Алекса, детка, что здесь происходит?

— Как вы так быстро меня нашли, тетушка? — вопросом на вопрос ответила я. Поднявшись, я схватила Макса за руку и прижалась к нему, в поисках поддержки. Страх и негодование на саму себя из-за того, что не подумала о слежке, боролись внутри, вытесняя все остальные чувства, — не помню, чтобы оставляла записку. Или вы заранее приставили ко мне соглядатая?

— Да, приставила, — кивнула ни капли не смутившаяся императрица, — во дворце за тобой приглядывало двое стражников. Один из них отправился за вами, а второй предупредил меня о твоем исчезновении. Не вижу повода злиться из-за этого. Целых четырнадцать лет я искала тебя по всей империи, даже успела похоронить. Я боялась, что снова потеряю единственного родного мне человека, и не стыжусь, что предприняла все необходимые меры, чтобы это предотвратить. Я лишь не учла, что сбежать ты решишь по собственному желанию.

— Было бы странно, если бы я этого не сделала.