Охота на принцессу

Бессердечная сволочь!

Единственное, что меня успокаивало, это визиты Артема. Он стал частым гостем во дворце, сопровождая вечно досаждающего своим вниманием князя Олсена, и гуляя с ним по аллеям, я часто ловила себя на том, что пялюсь на парня, чьи черты лица напоминали мне о его негодяе братце. Не знаю как, но это одновременно и усиливало, и смягчало ту боль, что поселилась в сердце.

Все это время я не спрашивала его о Максе, решив не бередить рану. Но его внезапный вчерашний вопрос «куда исчез Максим», застал меня врасплох. Я вспылила и наговорила о Волкове старшем не очень приятных вещей, а теперь мне было стыдно. Повела себя как брошенная ревнивица, какой, в сущности, и являлась. И самое ужасное, что Артем все понял.

— Странно все это, Лекса, он так на тебя смотрел… — я постаралась не придавать значение словам Волкова младшего и, сославшись на плохое самочувствие, улизнула в свою комнату. А потом полночи не спала. Ревела в подушку и жалела себя, хотя казалось, что все слезы я выплакала еще в первые три дня после его исчезновения.

В дверь моей спальни раздался осторожный стук.

— Ваше высочество, ее величество императрица просила поинтересоваться не хотите ли вы спуститься в обеденный зал.

— Лиза, передай, что буду через десять минут.

— Нет, спасибо. Я сама.

Ровно через десять минут я, облачившись в первое попавшееся в шкафу платье, спустилась вниз и присоединилась к Милли. Пока я ковыряла вилкой омлет, тетушка изучала меня пристальным взглядом, а затем не выдержала.

— Солнце мое, на тебе совсем лица нет. Все дело в том черноволосом парне? От него до сих пор нет вестей?

— Вестей нет и не предвидится. Я уже выбросила его из головы, ваше величество, — грустно улыбнувшись, она сделала вид, что поверила и больше эту тему не затрагивала.

— Как ты смотришь на то, чтобы отправиться вместе со мной и еще несколькими людьми в небольшое путешествие?

— Путешествие? — нахмурилась я, и подняла от тарелки взгляд, — но куда?

— На севере в горах у нас имеется небольшая резиденция. Там сейчас как раз отличная погода для катаний на санях. Ты сможешь развеяться, подышать свежим воздухом. Возьмем с собой минимум прислуги и пригласим князя Олсена с воспитанником. Я заметила, что их общество благотворно на тебя влияет, — я не стала ее переубеждать, лишь кивнула головой, — ты красивая молодая девушка, дитя мое, и не должна ставить на себе крест. Неудачные отношения, не повод сторониться мужского общества. Тем более, что холостой князь чуть ли не хвостом за тобой ходит.

— Хорошо, ваше величество. Я поеду, — я ей, конечно, улыбнулась, но была уверенна, что эта улыбка не коснулась моих глаз.

Вытерев со лба стекающий на камни пот, Макс опустил на пол кирку и устало вздохнул.