Орден белых лилий

Ничто не меняется к лучшему, даже то, что в свое время казалось незыблемым.

Сергей Дуло оторвал поперечную доску вместе с гвоздями и открыл скрипучую дверь. Много лет назад в холода учеников пускали в школу именно через этот, запасной вход. Главный, с филенчатыми стеклянными дверьми, перекрывался до наступления тепла. Старик-сторож неизменно стоял у выхода в тамбур, чтобы перекрыть дорогу и никого не впустить в школу до наступления восьми часов утра. Таким был приказ директора. Ученики ждали в тамбуре, на крыльце и на ближних подступах к школе.

Сергей вошел в тамбур, из которого вели две двери: одна – в подвал, другая – по ступенькам в коридор первого этажа. Поднявшись по лестнице, он по знакомому бетонному полу отправился дальше. В детстве ему казалось, что белые камушки в бетоне – это кусочки сала, как в любительской колбасе, если ее разрезать ножом.

Решетчатое ограждение гардероба осталось прежним, двери в кабинетах были такими же, как и всегда, – с отставшим слоями шпоном. Заглянув в актовый зал, Сергей его не узнал. Без штор и занавеса он показался обычной большой комнатой.

На втором этаже, где были кабинеты по основным дисциплинам, Дуло отыскал кабинет географии. В прошлом здесь было царство Веры Михайловны – высокой, статной женщины, считавшей, что география – важнейшая из наук.

В кабинете Сергей поднял с пола рваный плакат:

– Глубинное строение западно-сибирской низменности. – Он помнил его.

За поваленным шкафом зашуршала бумага, потом что-то стукнуло.

– Кто здесь? – Сергей обошел шкаф и увидел в углу человека, лежавшего на матрасе.

Тот обернулся и нехотя встал.

– Сенька? – удивился Сергей. – Что ты здесь делаешь?

– Слышал, у тебя квартиру забрали.

– Сам дурак. – Семен отвернулся.

– Спасибо, что предложил. Только я не до такой степени обнищал. – Балабанов принес с подоконника эмалированную кастрюлю. – Здесь – хлеб, колбаса и сметана. Могу тебя угостить.

– Тут, в кабинете. Времянку перебросил, вот тебе и свет, и тепло.

– С этим ясно. – Сергей огляделся. – Нам нужно поговорить.

– Чего тянуть? Говори.

– Хочу, чтобы ты понял: от того, что ты скажешь, многое будет зависеть.

– Месяц назад ты был у Кирилла…

Балабанов деликатно напомнил:

– Я вернул ему долг, ты это знаешь.

– Дело не в деньгах. Скажи, зачем в тот день ты пришел в его офис? Ну?

– Не нукай, не запрягал. – Балабанов потупился. – Пришел туда по работе.

– Ты сказал, что сторожишь по ночам.

– Кто урку возьмет в сторожа?..

– Ну хорошо. Тогда кем ты работаешь?

– Грузчиком. Иногда курьером. Там документов не спрашивают.

– Значит, в тот самый день ты был на работе?

– Можно сказать и так. Отправили меня с коробкой в контору. Но я-то знал, что там работает Кирилл Мельников. Ну, думаю, использую случай, стрельну у него денег.