Последняя буква Севера

Как только звенит звонок, я тут же подскакиваю и, наспех схватив вещи, останавливаюсь рядом с партой Бэйли просто для того, чтобы Айрис видела, что она тут не одна.

– Прости, я вчера ушла, не попрощавшись, – виновато говорит Бэйли, когда мы выходим из класса.

– Ничего. Как твой парень себя чувствует?

Ойкнув, Бэйли врезается в меня и хватается за мой локоть, чтобы не упасть, когда мимо проносится Айрис, толкая ее своим плечом.

– Эй, осторожнее! – кричит вдогонку Бэйли.

– Закрой рот, шлюха. – Не оборачиваясь, Айрис вскидывает руку и показывает средний палец.

– Это та самая девушка, о которой я тебе говорила, ей нравится Ник.

– Что ж, тогда у нее беда со вкусом! – демонстративно выкрикивает Бэйли, потирая плечо. – Сочувствую ей.

– Ты в курсе, что, чем больше ты оскорбляешь и отталкиваешь Ника, тем больше ему нравишься?

Прикусив губу, я сжимаю лямку рюкзака, раздумывая над ответом. Не уверена, что правильно говорить об этом, хотя это вовсе не секрет.

– Мама Ника погибла в автокатастрофе во время урагана, когда ему было двенадцать лет. Она ехала к нему.

Замерев, Бэйли прикладывает ладонь к губам и смотрит на меня, широко распахнув глаза. От насмешки и раздражения не осталось и следа.

– Господи, это ужасно, – выдавливает она. – Я и подумать не могла. А я ему столько гадостей наговорила за последнее время.

– Знаешь, думаю, он рад быть в твоих глазах именно тем, кого не хочется жалеть. Порой мне кажется, что Ник ищет проблемы только для того, чтобы его поругали, а не испытывали к нему сочувствие и жалость.

Мы сворачиваем в переполненный людьми коридор, и лицо Бэйли тут же становится жестким, а взгляд стервозным – надела защитную маску.

Проходя мимо доски объявлений, я замечаю листовку с надписью «Уэст-Мемфис Ньюс» – школьный журнал ищет новых сотрудников. Замерев, я с жадностью изучаю объявление.

– В чем дело, Микки?

– В этом. – Не скрывая улыбки, тыкаю пальцем в вакансию карикатуриста. – Я с прошлого года ждала, когда у них появится место. Правда, не уверена, что меня возьмут.

У меня скручивает желудок от мысли о том, что газетой заведует Констанс, но у меня есть шанс получить эту должность хотя бы потому, что газета важна для нее. Констанс знает, что я отлично рисую. Я нужна ей.

– Я могу пойти с тобой, – предлагает Бэйли, читая объявление. – Они ищут фотографа, а мне как раз нужно занять себя хоть чем-то. В «Примроуз» я была фотографом и замглавой школьной газеты.

– Уверена, что хочешь этого?

– У меня шансов меньше, чем у кого-либо в этой школе, так что если мы вылетим вместе, то тебе будет не так обидно, верно?

Усмехнувшись, я пожимаю плечами.

– Есть еще один нюанс, во главе школьной газеты стоит та самая девушка, что встречалась с твоим братом.