Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста

– Твоё письмо, Маркус, твоё письмо… – Росби многозначительно постучал пальцем по своему виску. – Оно меня, мягко говоря, заинтриговало. Ты абсолютно уверен, что это был Дейрон Вейт? Не обознался?

– Адмирал, лицо этого мерзавца невозможно забыть, – процедил я сквозь зубы, сжимая подлокотники кресла с такой силой, что побелели костяшки пальцев. – Дейрон устроил пожар в моём кабинете! К сожалению, что именно он искал, сказать не могу. Думаете, какие-то секретные документы? – попытался угадать я. – Но вы же сами знаете, адмирал, подобные бумаги хранятся в архиве штаба, а не в доме офицера.

– А как насчёт чертежей, Маркус? – глаза Росби хитро блеснули.

– Чертежей? – переспросил я, не сразу улавливая ход мыслей адмирала.

– Да, – кинул адмирал. – Чертежи боевого корабля “Хаарон”. Новейшего судна, которое по твоим уверениям должно было стать венцом всего королевского флота! Я помню, как ты выступал перед комиссией накануне своего выпуска. Сколько энтузиазма. Сколько энергии…

– Тогда я был глупым юнцом! – отрезал я, не желая ворошить прошлое. – Витал в облаках, как последний мечтатель. Но, как говорится, жизнь быстро спустила меня на землю.

– Да уж, – Росби понимающе кивнул. – Помню ту историю. Но флот тогда не был готов к таким радикальным переменам. Да и магов у нас не хватало. Сам знаешь, какие они, – адмирал презрительно фыркнул. – И пальцем не пошевелят, чтобы сделать что-то действительно полезное для королевства. Большинство из них стремится урвать тёплое местечко в столице, нежатся в роскоши. А служить на флоте или, боже упаси, на границе…

– Адмирал, прошу прощения за бестактность, но какое отношение всё это имеет к Дейрону и чертежам? – недоумённо спросил я, теряя нить его рассуждений.

– Косвенное, – пробурчал Росби, – но всё же… Недавно мы получили сведения, что Эртания наткнулась в своих шахтах на богатую жилу кристаллов хаара.

Проклятье! Вот оно что! Так вот, к чему он клонит! Получается, чертежи сейчас им бы очень пригодились!

"Хаарон"… Я загорелся этой идеей, когда ещё учился в академии. Корабли с минимумом экипажа, парочкой магов и специальными кристаллами по периметру палубы. Расположенные в определённом порядке и на правильном расстоянии кристаллы хаара создавали мощную энергетическую цепь, с помощью которой маг мог многократно усилить свою магию. Не нужно быть архимагом, чтобы управлять таким кораблём в штиль или усмирить разбушевавшуюся бурю! Кристаллы можно было установить и на обычное торговое судно, чтобы защитить его от пиратов…

В юности я был уверен, что это гениальная идея! Однако суровая реальность быстро поставила меня на место.