Сердце Дракона

И теперь, к рассвету, он смотрел на почти полсотни лиц и видел в них одно — стремление.

Стремление не к славе. Не к силе. А к тому, чтобы пойти по пути чести исполнить тот долг, от которого, когда-то, отказались их предки.

И это было достойно уважения.

Хаджар подошел к стоявшему перед ним Гураму. Он схватил его за затылок, а потом притянул к себе и коснулся своим лбом, лба мальчишки.

— Ты мне веришь, Гурам, сын Гобена?

— Верю, мой генерал! — от чистого сердца произнес мальчик.

— Тогда прости меня.

Последние звуки потонули в бульканье крови, рвущейся из глотки Гурма.

Тренировочный меч, который Хаджар сжимал в руках, пронзил живот мальчишки. Он прошел насквозь и, раздробив ребра и позвоночник, показался из спины.

Гурам, захлебываясь кровью, проливающиеся в порванные легкие, упал на песок. Он задергался в конвульсиях. В его глазах отобразилось непонимание и страх.

Точно такие же эмоции показались на лицах и остальных новобранцев.

— Потерпи, — прошептал Хаджар.

Он наклонился и выдернул меч. После чего, взмахнув рукой, притянул к себе черпак, который шокированный смотритель Тунуд только что опустил в бочку.

В черпаке плескалась зеленая, мерзкая, дурнопахнущая жижа. Её хаджар влил в рот Гурама.

Сперва тот перестал дергаться. Затем хрипеть и булькать кровью. А через мгновение его рана, оставив тонкий след шрама, затянулась. И, без всякой помощи со стороны Хаджара, юнец поднялся на ноги.

— Ты был храбр, Гурам, — Хаджар похлопал его по плечу. — и ты сильнее остальных. Поэтому ты будешь моим старшим лейтенантом. Если, кончено, захочешь остаться.

Хаджар обвел взглядом всех присутствующих.

— Вы все всё видели! — чуть громче произнес он.

— То, что здесь будет происходить, причинит вам боль. Причинит страдания. Ваши худшие кошмары станут явью. Нагрузки, которые вы будете испытывать, заставят тягловых мулов плакать от сострадания. То, сколько мазолей и шрамов появится от мечей на ваших телах, заставят воинов легиона умыться собственным потом. Но, если вы выдержите, если останетесь со мной, то, клянусь своими именем и честью, вы не только исполните свой долг, но и станете самой могущественной армией, которую только знал Дарнас.

Хаджар, усилием воли, бросил под ноги новобранцем медальон, на котором была изображена серебрянная луна, которую пересекал алый, кровавый ручей.

Рядом легли тренировочные клинки.

— Тот, кто согласен, кто не изменил своего мнения, поднимите медальоны и мечи. И, с этой минуты, вы воины армии Лунного Ручья. Сильнейшего войска Семи Империй.

Мгновение, затем еще и вот уже первая рука тянется к медальону и клинку.

Спустя меньше, чем два удара сердца, ни одного медальона и меча не осталось лежать на песке.

— Хорошо, — кивнул Хаджар. — да поможет вам Высокое Небо.