Шанс для злодейки

Позади него шёл мужчина в маково-красной ливрее и во всю мощь лёгких оповещал город:

— Слушайте и не говорите, что не слышали! Королевская свадьба!

Пока жив Эдельгар и фальшивый принц, отец королём стать не может. Подстилает соломку заранее — чтобы не нуждаться в королеве, когда время придёт. Умно, ничего не скажешь.

Мороз по коже продрал от того, насколько планомерно этот человек двигался к цели.

Как давно он это задумал?

До того, как заключил помолвку дочери с Олбриджем или после?

Я обернулась на Нила. Тот с рассеянным видом переставлял пробирки на столе, словно ничего особенного не услышал.

— Нужно сорвать свадьбу, — сказала я и схватила папку со стола. — Дариана можно оставить на время?

Он пытался что-то сказать, но я уже отдёрнула занавеску. От резкого движения одно из колец соскочило, край ткани грустно повис. Пятёрка магов продолжала работу, двое самых пожилых отдыхали.

— Свадьба-свадьба, песни-танцы… — пропел кудрявый смуглый крепыш с повязкой через глаз. Он улыбнулся, белоснежные зубы блеснули: — Будете нести мачехе шлейф?

О том, что королева станет мне родственницей, я как-то и не думала. Ну и семейка…

— Нет, у меня немного другие планы. Они не должны пожениться. Короне требуется ваша помощь, господа.

— От всего сердца сочувствую вашей трагедии, леди Вилфорт, но Ложа тайных знаний не подчиняется короне, — вежливо отозвался лысый головорез. — Наш единственный предводитель здесь, перед вами. Это один из главных принципов Ложи, соблюдаемый со дня её основания.

— Чхать мы хотели на ваши распри, — перевела Миранда.

Я моментально закипела:

— Да как вы не понимаете? Если мой отец захватит власть, плохо будет всем! Он подомнёт под себя всё королевство, без исключений! Жажду власти нельзя насытить, ему всегда будет мало.

— Ложа вне политики, — сказал дедуля-придворный. — И это тоже принцип.

— Какой будет толк от принципов Ложи, когда сама Ложа перестанет существовать?

— Мессир этого не допустит, — тихо сказала Миранда. Она упрямо насупилась, глядя на свои руки.

— Мессир… — Я споткнулась, глядя на него. Но всё же продолжила: — Сейчас более уязвим, чем любой из нас. Отец не может стать полноценным Главой совета, пока судьба предыдущего под вопросом. Вы правда думаете, что он не будет его искать? Что он уже не ищет? Сейчас он отвлечён на свадьбу, торопится, но как только закончит с этим — прочешет каждую травинку, перевернёт каждый камень!

— Мы не детишки с палками вместо мечей, — теперь улыбка смуглого выглядела больше угрожающей, чем весёлой. — Достаточно сильны, чтобы защитить его…

Я рубанула воздух ладонью:

— Сильнее армии? Вас будут травить, как крыс, преследовать, вылавливать по одному.