Щенок Тоби, или Старший друг

Тоби засеменил дальше – птичку он упустил из виду, зато теперь его увлекла белка, ловко скачущая в ветвях. Вот звёрек спустился пониже, и щенок тут же облаял его. Белка моментально прыгнула повыше и бросилась наутек. Пёсик бросился за ней.

– Тоби! Тоби! – донёсся крик издалека.

Это Руби! Щенок было остановился, но белка тоже замерла и так нахально на него посмотрела, что поймать её стало делом чести. Вот он её поймает и сразу же побежит к Руби! Щенок снова бросился за белкой.

Тоби так отчаянно её преследовал, что чуть не врезался в старушку, которая стояла в зарослях папоротника, приложив к глазам бинокль.

– Тс-с! – сердито прошептала старушка.

Тоби затормозил и удивлённо на неё посмотрел. Она так тихо себя вела, что он её даже не заметил.

Послышался шелест крыльев, и в небо взмыли испуганные птицы. Тоби проводил их взглядом и восторженно облаял.

– Ты их спугнул, глупый пёс! – Она явно рассердилась, но тут заметила, что щенок пришёл один. – Хм, а где же твой хозяин? – Старушка осмотрелась, не бежит ли кто за таксой, но в лесу стояла тишина. – У тебя и ошейника-то нет! Чей же ты? Зря тебя отпускают бегать одного.

Мы не так далеко от дороги. Иди сюда… Ко мне, пёсик…

Она протянула руку, но Тоби услышал раздражённые нотки в её голосе, когда вспугнул птиц, и не поверил ей. Он отступил назад, а когда старушка попыталась его схватить, унёсся прочь.

Щенок мчался через кусты. Вот бы с ним была Руби! Надо её найти. Может, вдвоём им удастся поймать белку? Тоби спешил вдаль по тропе, уверенный, что скоро пробежит мимо больших деревьев, где потерял поводок, а потом быстро найдёт маму, Ани, а главное – Руби.

Но чем дальше он убегал, тем яснее становилось, что это не та дорога.

Щенок оглянулся вокруг. Лес казался огромным. Тоби не знал, где он, не знал, где Руби. Он потерялся.

– Мы не можем его бросить! – ужаснулась Руби.

– Боюсь, нам нужно идти. Мы уже целую вечность его ищем. – Мама держала Ани на руках, та тихонько плакала, и по щеке всё ещё текла кровь. – Надо скорее отвезти Ани домой и умыть. Ранка грязная, а прошёл уже целый час.

– Но если мы вернёмся домой, Тоби может никогда не найтись! Ещё пять минуточек, ну пожалуйста!

Руби отчаянно высматривала щенка, надеясь, что он вот-вот выпрыгнет из зарослей папоротника и всё сразу наладится.

Но они обошли все окрестности, звали его до хрипоты, а Тоби словно испарился.

– Я позвонила папе. Он уйдёт с работы пораньше, и вы сразу же сюда вернётесь. Прости, милая, но нам правда пора идти. – Мама с Ани на руках пошла к машине.

Руби застыла посреди дороги и неуверенно оглянулась по сторонам. Как же можно уйти без Тоби? Вдруг он чего-то испугался и спрятался, и если они немного подождут, щенок вернётся?

– Ну же, Руби! – позвала мама.

Руби поплелась за ней, сдерживая слезы.