Щенок Тоби, или Старший друг

– Стойте! – Люси, менеджер приюта, бежала к ним через парковку, сияя от радости, и одновременно говорила по телефону. – Да, я их нагнала. Чёрно-коричневая такса? Потрясающе!

Руби быстро повернулась к девушке, и в её глазах промелькнула надежда.

– Его нашли! – прошептала она.

Люси кивнула. Она слушала своего собеседника и широко улыбалась.

Руби хотелось выхватить у неё телефон и немедленно, сейчас же, сию секунду узнать, где Тоби!

Наконец Люси отключила трубку и обратилась к папе с дочкой:

– Адрес Элм-Лэйн, тридцать шесть. Приветливый молодой человек по имени Джейк Харпер вышел вчера вечером на пробежку и обнаружил на дороге чёрно-коричневого крошечного щенка таксы без поводка и без ошейника.

Он позвонил в приют, но мы были уже закрыты. Я только что с ним разговаривала – он спрашивал, можно ли привезти щенка. Я рассказала про вас и пообещала, что вы сами приедете за малышом, чтобы его не напрягать. Надеюсь, вы не против…

– Спасибо! – Руби крепко обняла Люси. – Это просто замечательно! – Девочка отстранилась и взволнованно добавила: – Это же точно он? Вряд ли в лесу потерялась ещё одна такса…

– Джейк уверен, что это ваш щенок.

Возраст примерно тот же, и такса сейчас редкая порода. Скорее поезжай за ним!

– Элм-Лэйн, так? Спасибо вам за помощь. Поехали, Руби!

– До свидания! – девочка запрыгнула в машину и принялась возиться с ремнём. Руби так нервничала, что пальцы словно онемели. Это Тоби, иначе быть не может! Она не вынесет очередного разочарования…

Тоби дремал на лежанке, опустив голову на лапки, а Микки завтракал. Тоби от завтрака отказался – он не привык к консервам: дома ему давали сухой корм. Щенку нравился запах, но есть совсем не хотелось, хоть Джейк и положил малышу огромную порцию.

– Сегодня ты притих. – Джейк сел на корточки у лежанки. – Надеюсь, ты не заболел. Кажется, я нашёл твоих хозяев. Было бы нехорошо отдать тебя больным. Юная леди наверняка за тебя волнуется. Может, ты просто по ней скучаешь? – Он поднялся на ноги. – Ну да ладно, ничего с тобой не случится, если пропустишь один завтрак. Хочешь выйти погулять? Обнюхать сад? Нет? – Джейк погладил таксу по голове. – Ну, малыш, не грусти. Скоро приедет твоя хозяйка.

Тоби смотрел на Джейка, пока тот с ним разговаривал, а потом снова уронил голову.

Ему не хотелось есть, не хотелось гулять. Ему хотелось вернуться к Руби.

Чтобы Руби насыпала в миску сухой корм и с любовью смотрела на щенка, пока он завтракает. А потом они побегали бы в саду с ней и с Ани. Тоби нравился Джейк, а с Микки было уютно спать вместе, но оставаться здесь он не хотел. Малыш впервые познакомился с другим псом, причём с таким, который способен придавить ему ухо! Это дом Микки – ретривер ясно дал это понять. Тоби был совершенно не против.