Скандал ей к лицу

– Не так ли?

– Судьба оказалась добра ко мне, – пробормотал Джулиан.

– Вам повезло, что вы отделались лишь одной царапиной, – сурово проговорил доктор Коулмен. – Надеюсь, вы послушаетесь моего совета и дадите руке несколько дней отдыха. – Глаза его сверкнули иронией. – И постараетесь в ближайшем будущем избегать дуэлей.

– Не думаю, что вам стоит этого бояться, – сухо отозвался Джулиан. – Дуэлями я не увлекаюсь, и если... – Он посмотрел в сторону, думая о юном Дэниеле и Нелл. – На это были свои причины, – наконец произнес он, отпивая глоток бренди.

Стоявший рядом с ним Чарлз кивнул:

– Да, оно того стоило.

– Вне всякого сомнения, – добавил Маркус.

Бекуорт внимательно посмотрел на троих кузенов:

– Даже так, – подтвердил Джулиан.

Когда остальные джентльмены разошлись и Джулиан с Чарлзом и Маркусом остались одни, Чарлз сказал:

– Все прошло недурно. Ты как считаешь?

Маркус скорчил гримасу:

– Мне бы больше понравилось, если б Джулиан не был ранен.

Большинство джентльменов собирались покинуть столовую, и Джулиан без восторга ожидал следующие полчаса. Теоретически джентльмены не должны были обсуждать дуэли с прекрасным полом, но Джулиан не сомневался, что едва мужчины присоединятся к дамам, кошка будет выпущена из мешка... притом среди голубей. Он застонал. О чем он только думал? Драться на дуэли в столовой своей тетушки! Господи Боже, он ведь не какой-то горячий юнец, готовый в любую минуту броситься навстречу опасности и приключениям! Он солидный женатый мужчина с ребенком на подходе. И не важно, что Тиндейла следовало умертвить... Это, разумеется, нужно было проделать каким-то иным способом.

Джулиан поймал на себе взгляд Чарлза – тот улыбался – и требовательно поинтересовался:

Чарлз, покачав головой, сказал:

– Раз в жизни ты действовал, не раздумывая о последствиях, и уже сожалеешь об этом.

– Это так? – обратился к Джулиану Маркус.

– Не о смерти Тиндейла, но я мог выбрать более... э-э... респектабельную обстановку.

– Столовая моей мачехи для тебя недостаточно респектабельна?

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, – раздраженно отозвался Джулиан. – Это ты семейный негодник, я такого не выделываю... а ты – да!

– Хм-м... пожалуй, я с этим соглашусь, – кивнул Чарлз глядя на Джулиана поверх бокала. Глаза его блестели, он явно забавлялся. Ухмыльнувшись, он одобрительно промолвил: – Но должен тебе сказать, дорогой кузен, что не мог бы проделать это лучше!

Страх Джулиана, что известие о случившейся дуэли разнесется по салону миссис Уэстон, как лесной пожар, оказался необоснованным. Оказалось, что, присоединившись к дамам, никто из джентльменов не ощутил необходимости шепнуть об этом потрясающем событии на ушко своим спутницам.