Скандал ей к лицу

Прогуливаясь поздно утром по саду вместе с Нелл, он заметил:

– Это мое воображение или Бекуорт практически преследует мою мачеху?

– Нет, – хихикнула Нелл, – это вовсе не твое воображение. Разве это не чудесно? Я все думаю, скоро ли он сделает ей предложение. Мы с Элизабет очень надеемся, что осенью состоится свадьба.

Джулиан был потрясен.

– Диана выйдет замуж за этого старика?

– Он моложе, чем был твой отец, а она за него вышла. Разве не так? – поджала губы Нелл.

– Ну да, однако это было... – Он замолчал, не зная, что говорить дальше.

– Другое дело? – помогла ему Нелл и, когда Джулиан кивнул, спросила: – Почему же?

– Я не могу этого объяснить, – пожал плечами Джулиан и покачал головой: – Полагаю, что когда я задумывался о том, может ли она снова выйти замуж, то считал, что это будет кто-то ближе ей по возрасту.

Нелл посмотрела на мужа с любопытством:

– Тебе будет неприятно, если она выйдет за Бекуорта?

– Нет, полагаю, что нет... если это то, чего она хочет. Нелл улыбнулась:

– Я думаю, что это именно то, чего она хочет, хотя с Элизабет и со мной, когда мы упоминаем ее поклонника, она кокетливо опускает глазки и отрицает, что между ними что-то происходит. Но при этом у нее появляется такой взгляд... – Нелл вздохнула, и на ее лице появилось мечтательное выражение. – Уверена, что когда они поженятся, он сделает ее очень счастливой. – И когда Джулиан посмотрел на нее скептически, объяснила: – Если ты хорошенько подумаешь, то поймешь, что в этом есть глубокий смысл.

– Как ты пришла к такому выводу? – вопросительно выгнул бровь Джулиан.

– Первым браком она была замужем за мужчиной своего возраста... И, как я поняла по случайным оговоркам Элизабет, ее родители поженились чересчур юными и счастливы вместе не были. Совершенно очевидно, что леди Диана обожала твоего отца и что их брак был счастливым. Поэтому, когда другой пожилой респектабельный джентльмен проявляет к ней интерес, вполне логично, что она благосклонно отнесется к этому. – Нелл задумчиво посмотрела на мужа: – Рискну даже предположить, что она отвергла бы ухаживания более молодого человека...

Джулиан некоторое время переваривал теорию Нелл, а потом заключил, что жена, вероятно, права в оценке ситуации. Впрочем, тут ему в голову пришла еще одна мысль.

– Означает ли это, что вскоре я могу ожидать официальный визит Бекуорта?

– Весьма вероятно, – хихикнула Нелл.

Внезапное открытие, что под носом у него расцветает любовный роман, заставило Джулиана внимательнее отнестись к приходам и уходам джентльменов в его дом. Ему пришло в голову, что теперь они превратились в постоянный поток. Получалось, что Чарлз постоянно крутился под ногами, да и Рауль с Пирсом регулярно пользовались гостеприимством Уиндем-Мэнора.