Скажи, что любишь

— А я говорю, надо было брать негодяя в загородном доме. Вот где идеальное место. Далеко от города, и вокруг ни души.

— Последний раз внутри горел свет. Ты спал и не видел.

— Когда ты перестанешь корить меня за то, что я единственный раз уснул, будь ты проклят? — взорвался Арти.

— Не единственный, — возразил Генри, — такое случалось по крайней мере дважды, но я… — Лицо его вдруг изменилось. Он нахмурился, пристально глядя на Эшфорда и застывшую рядом женщину. — Смотри-ка! Похоже, красотка сильно испугана.

— Может, они знакомы? Если бы я был шлюхой и знал, кто он такой, я бы тоже испугался.

— Арти, мне кажется, она идет с ним не по своей воле.

— Какого черта? Хочешь сказать, что он ее похитил, в то время как мы собираемся похитить его?

Кучер Келси уступил место грузовому фургону, поэтому девушка не увидела его на положенном месте. Он стоял в конце квартала и махал рукой, стараясь привлечь внимание хозяйки. Она медленно брела в его сторону, продолжая размышлять о неожиданной встрече с сестрой и тетей.

Это помешало ей вовремя заметить лорда Эшфорда. Келси опомнилась только после того, как он больно схватил ее за локоть и зашагал рядом.

— Только пикни, красавица, и я сломаю тебе руку, — с улыбкой предупредил мерзавец.

Очевидно, он не допускал, что она готова завизжать во все горло.

Девушка смертельно побледнела. Эшфорд тащил Келси по улице — правда, в сторону ее экипажа. Сообразит ли кучер, что ей нужна помощь? Или решит, что она повстречала очередного знакомого?

— Отпустите меня, — хотела приказать Келси, но из побелевших губ вырвался лишь жалкий писк.

Эшфорд захохотал. Он действительно смеялся. От этого звука кровь застыла в жилах.

Келси решила завизжать, несмотря на его предупреждение. Что стоит сломанная рука по сравнению с теми вещами, на которые способен этот человек?

Но он, очевидно, почувствовал неладное и одной фразой заставил ее замолчать:

— Я убил ублюдка Лонни. Мерзавец допек меня своими обещаниями. Сколько раз он клялся выставить мне настоящую девственницу!.. Вместо того чтобы продать тебя мне, эта свинья устроил дурацкий аукцион. Теперь я жалею о своем поступке, поскольку заведение перешло к его братцу. Тот — человек строгих правил и скорее всего не позволит избивать проституток.

Это было единственное место, где я мог подобрать кое-что по своему вкусу. Теперь за элементарным удовольствием приходится таскаться черт знает куда… Сегодня я получу его с тобой.

Эшфорд произнес это таким равнодушным тоном, словно речь шла о погоде. Даже об убийстве человека он сожалел только потому, что лишился привычного удобства.

Келси была настолько испугана, что не сообразила, что он подвел ее к своему экипажу и уже распахнул дверцу.