След бури

Звук этот становился всё громче, и через миг уже можно было различить лязг оружия, который наполнился криками и хлюпаньем воды под десятками ног. Словно из глубины леса сюда надвигалось сражение. Только лагерь-то вельдов в другой стороне.

Общий гул рассыпался между деревьев на отдельные голоса и рык зверей, которых Млада, верно, никогда в жизни не встречала. Она выхватила меч и приготовилась сразиться с любым противником, что мог выскочить из ближайших зарослей. Плеск шагов приблизился, затрещали кусты, и на прогалину вывалился сотник верегов Вагни. Но, видно, не по собственной воле он оказался здесь.

Вслед за ним напролом неслась та самая тварь, с которыми довелось столкнуться Левому полку в прошлый раз. Хоть Млада сама их не видела, но узнала сразу.

На первый взгляд чудище и правда напоминало рослого человека, сутулого и длиннорукого. Но стоило лишь приглядеться, чтобы невольно отпрянуть в отвращении. Всё тело болотной нечисти покрывала слизь цвета загнившей травы, непомерно большой рот наполняли мелкие и острые рыбьи зубы, а выпуклые глаза были круглы и бездумны, точно у жабы. Его костлявые и невероятно подвижные пальцы заканчивались изрядными загнутыми когтями, которыми тварь орудовала с завидной сноровкой.

Вагни только и успевал уворачиваться и отступать. Впрочем, и нападал он в ответ с яростью и силой, не присущими разумному воину. Другой уже давно пал бы под натиском колдовского существа, а то и убежал бы — своя жизнь дорога. Но верег будто бы и не запыхался. Вот только оглядываться кругом ему не удавалось, а потому он постоянно проваливался в лужи. Когда неглубоко, а когда и по колено. Так и потонет ведь, чудищу не достанется. А оно по нетвёрдой земле шагало уверенно и ловко — широкие ласты вместо человеческих ступней помогали.

Млада не стала дожидаться, пока тварь располосует Вагни на ошмётки или пока тот окунётся в топь по самое горло. Она, стараясь глядеть под ноги, бросилась ему на помощь. Лягуха развернулась к ней мгновенно, словно была у неё на затылке ещё пара глаз. Призрак чиркнул по когтям, как по стальному клинку. Показалось даже, сверкнула искра. Млада отступила, изогнулась назад, уходя от удара. Тварь низко заклекотала-забулькала, но напасть снова ей не дал Вагни. Он с широкого замаха рубанул её по боку секирой.

Чудище вздрогнуло и пошатнулось, но не упало, даже не замедлилось, а тут же проворно сигануло к обидчику. Верег рухнул наземь и, перекатившись, снова встал. Младу всё это время он будто и не видел. Лишь на диковинного противника был обращён его потемневший взгляд.

Глухо рыкнув, точно и вправду зверь какой, сотник ринулся вперёд. Легко увернулся от когтей, пригнувшись, проскочил под склизкой лапищей и ударил в другой бок.

Хоть бы хны. Тварь истекала зловонной кровью, но не.