След бури

А уж для вельдского отпрыска она сродни отложенной казни.

— Откуда ты знаешь эту тропу? — решила Млада спросить о чем-нибудь безобидном. Но получилось наоборот.

Рогл вздохнул и напряженно поправил плащ на плечах.

— Отец ходил ею, когда собирал травы. Меня он с собой не брал. Я следил тайком. Думал, узнаю что-то полезное. Ведь он мне никогда ничего не рассказывал. Тогда я ещё не знал, что самой полезной окажется эта тропа.

Млада усмехнулась. Да уж, кто бы мог подумать… Только Зорен предусмотрел и это, успел постелить соломки, призвав из болот невиданных тварей. Получается, и тут Рогл оплошал, а ведь на помощь войску он возлагал больше всего надежд.

— Осталось немного, — сообщил вельдчонок чуть погодя.

И правда, издалека уже доносился гул сражения. Всё это время оно не утихало, и Младе стало интересно, как далеко успело продвинуться княжеское войско, и не грядёт ли новое отступление. А вдруг Зорена уже захватили, пока она шастала дремучими чащами по колено в воде и дралась с теми, с кем вовсе не рассчитывала? Такой исход никак её не устраивал.

В очередной раз оглядевшись, Рогл прибавил шагу. Видно, места стали совсем уж знакомыми, только по-прежнему вправо и влево от невидимой среди кочек тропы далеко простиралась вязкая топь.

Но едва уловимо повеяло в воздухе свежестью, будто кто-то приоткрыл дверь с улицы в душную горницу. Просветы между деревьями стали шире, и просочился маревом по земле запах гари. А через несколько десятков шагов показались и шатры.

— Дальше я одна, — Млада остановила Рогла за локоть.

— Но я хотел пойти с тобой, — слабо возразил тот, зная, что пререкаться бесполезно.

— Возвращайся в лагерь. Успеешь до темноты.

— Меня всё равно уже хватились! Толку то! — в тоне вельдчонка сверкнула упрямство.

Гляди-ка, ещё и спорить возьмется, чего доброго.

Млада натянула на лицо непреклонную мину, продолжила спокойно и угрожающе:

— Хуже будет, если ты не вернешься до того, как туда вернутся воеводы.

Рогл глянул исподлобья, стиснув пальцы на жерди, которой ощупывал путь, а затем развернулся и зло пошагал прочь.

Так лучше. Нечего ему соваться на поле брани и раньше времени видеться с отцом. Да и к тому же он не сможет пройти по лагерю незамеченным так, как Млада.

Она убедилась, что вельдчонок ушёл, и двинулась к становищу.

Снова охватил её со всех сторон голос близкого боя. Позвал за собой: пойди, дай волю накопленной за столько лет ярости, убивай, руби, что есть сил! — но Млада осталась глуха к нему. Показалось, точно живой, вздрогнул в ножнах Призрак — уж он-то никогда не откажется хлебнуть крови врага. Но и его призыв остался без ответа.

В каких-то трёх саженях впереди замаячил выход из леса. Млада остановилась под толстенной сосной, отбросила в сторону ненужную более палку и глубоко вдохнула.