След бури

Звонким окриком подогнав коня, мимо пронеслась Млада, пригнувшись к шее жеребца. Чуть повернула голову и мазнула холодным взглядом. Следом промчался и Бажан — даже земля содрогнулась от топота его харласского скакуна. А потом вокруг стало тихо.

Хальвдан не поспешил за ними и приехал в обширный лагерь объединившегося с ополчением войска последним. Он бросил конский повод подоспевшему отроку, а тот сразу передал приказ Кирилла как можно скорее явиться к нему в шатёр. Снимая на ходу перчатки, Хальвдан прошёл между разожжённых костров, краем глаза заметил Младу, которая, как и всегда в компании Рогла, сидела неподалёку и в задумчивости водила точилом по лезвию скрамасакса.

Девушка подняла голову и проводила очередным осуждающим взглядом. Только от неё упрёка не хватало, будто мало она выказала ему своего презрения прошлой ночью — до сих пор горечь во рту.

В шатре Кирилла было светло и жарко от расставленных вдоль стен факелов. Здесь уже собрались Бажан, Асташ и тысяцкий Западного ополчения — Ивор, высокий и статный, как все, в чьих жилах течёт солидная доля северной крови.

Да только, видно, от насущных забот он поседел раньше времени, а за те луны, что они с Хальвданом не виделись, его голова стала, кажется, ещё белее. За спинами мужей старшей дружины стояли сотники. Ближе подходить не решались, но внимательно слушали их тихий разговор.

— Только тебя ждём, — Кирилл отчитал только самим тоном, которым это было сказано.

Не ответив, Хальвдан приветственно кивнул Ивору и, крепко ударив по ладони перчатками, подошёл ближе к развёрнутой на столе карте. Кирилл держал её края, а затем выпрямился, воткнул в один угол кинжал, а другой прижал кружкой с водой.

Драгоценная бумага тихо прошелестела. На большом желтоватом листе раскинулись владения княжества, раздёленные широкой Нейрой на две почти равные части. С юго-запада на восток простирался зубчатый пояс Холодного гребня, что терялся в ариванских владениях, а на севере — богатые лесами и реками земли нииров, давних соседей как немеров, так и верегов, времена дружбы с которыми частенько сменялись короткими стычками. Впрочем, с Кириллом Верховный вождь племени в разногласия вступать опасался. Уж всяко выгоднее для него было торговать с местными пушниной и беспрепятственно проводить свои лодки на юг, чем враждовать.

— Ополчение из Елоги должно было прийти этой дорогой, — провел пальцем по очерченной синими чернилами линии Бажан. — На всё про всё у них не могло уйти больше седмицы. Пусть даже буран. К тому же выехали они раньше. Я не понимаю, где они могли настолько задержаться.

Кирилл проследил за его движением и кивнул.