Смех Циклопа

– Знаешь, что всегда меня в тебе огорчало, Лукреция? Отсутствие чувства юмора! Ты насмешила меня только в то Первое апреля. Превзойдешь себя сегодня?

Лукреция уже готова ей врезать, но Исидор, знающий нрав своей партнерши, успевает встать между ними.

– Приготовиться номеру семь, – звучит голос распорядителя.

– Увы, друзья мои, как мне ни хочется продолжить эту беседу, долг превыше всего.

Исидор наклоняется к уху Лукреции:

– Учтите, в следующий раз, увидев, что вы не владеете собой, я вас оставлю. Не собираюсь терять время на неврастеничку, не умеющую держать себя в руках и кидающуюся на людей, как бык на красную тряпку.

Но далеко им не уйти. Собакоголовый охранник возвращается, и им приходится терпеть дальше.

Остальные клоуны, ожидающие своей очереди, продолжают судачить.

– Эта Мари-Анж Джакометти, похоже, спала с Дариусом, – сплетничает клоун номер 11.

– Не только с ним, но и с его братьями. И со всей охраной заодно!

– А по-моему, Дариус был молодцом, – возражает клоун номер 9. – Я женщина, а он не только помогал мне, но и всегда проявлял уважение.

– А как же, ты ведь не такая красотка, как Мари-Анж, ты годишься для фильмов Феллини, а не для фильмов Тима Бертона.

– Ну и пусть, зато Дариус был настоящей звездой, а вы – шайка завистников. Если бы не этот вечер его памяти, вам бы не видать «Олимпии» как своих ушей!

Выкрикнув это, номер 9 пятится, чтобы не получить оплеуху от посрамленных коллег.

Молодая научная журналистка не сводит глаз с экрана, надеясь на провал своей бывшей приютской подружки. Но та, подстегиваемая, должно быть, желанием ее впечатлить, превосходит себя и заставляет публику кататься от хохота.

И тут из громкоговорителя раздается: «Изменение программы, вместо номера восемь выйдет пара номер девятнадцать, приготовьтесь!»

Исидор и Лукреция застывают как в столбняке. Охранник не сходит с места, теперь его развлекает беседой пожарный Фрэнк Тампести.

– Один вопрос, Лукреция. Я последовал за вами, положившись на вашу интуицию. Теперь нас зовут на сцену. Что мы, собственно, будем там делать?

Она смотрит в листок с текстом, полученный от распорядителя, но не может сосредоточиться, чтоб выучить его наизусть за двадцать секунд. Исидор обливается потом.

За ними уже идут. Ассистент ведет их туда, откуда видна заканчивающая выступление Мари-Анж. Последний взрыв смеха, и зал награждает ее благодарными аплодисментами.

Занавес закрывается, Мари-Анж возвращается за кулисы. Наступает очередь номера 19.

Мари-Анж появляется в первом ряду партера. Сцена снова залита светом, Стефан Крауз объявляет в микрофон:

– Теперь мы выходим на международный уровень. Поприветствуем пару из Квебека, Давида и Ванессу Битоновски! Они сыграют нам сценку «Стриптиз».