Такой финал

Хорошо было бы переждать полуденный зной где-нибудь в теньке, но тогда многие дела крестьян остались бы незаконченными.

Единственные, кто могли себе позволить тенек в это солдаты, остановившиеся в небольшом заведении.

— Что будет угодно? — склонился в поклоне хозяин небольшой забегаловки.

Сама по себе забегаловка была очень маленькой. В здании находились только кухня. На втором этаже располагались крохотные комнаты, где жил сам хозяин заведения, его жена и дети. Столы и большие массивные скамейки находились на улице, под огромным навесом, крышу у которого выполняла старая, местами потрепанная белая парусина.

— Обед на всех, — коротко произнес офицер и бросил хозяину заведения монету.

Тот на автомате ее поймал, но разжав кулак, вылупил глаза, обнаружив на ладони серебряный кругляк.

— Сделам! Все сделаем! — закивал он головой, словно припадочный.

Не успел он скрыться в двери, ведущей на кухню, как его окликнул офицер.

— Стой! Если на столе не будет мяса, то я зажарю твою ногу! Ты меня понял?

— Понял, господин! — побелел мужчина и пулей скрылся на кухне.

Четверо солдат и офицер расселись за одним из столов. Не успели они толком осмотреться, как из кухни появился хозяин заведения, который тут же выставил перед ними огромную миску с хлебом, три больших кувшина с холодным ягодным напитком и кружки.

— Все будет в лучшем виде! — заверил он, снова скрывшись на кухне.

— Забегаловка, — сморщился офицер, оглядев пустующее заведение, стоявшее немного на отшибе от небольшого городка. — Тут поди кроме крестьян и не бывает никого.

Кроме заглянувшей компании солдат, в заведении был всего один посититель. Он был одет в легкую белоснежную рубаху и плотные походные штаны. Никаких отличительных знаков, кроме медальона торговой гильдии, на нем не было.

— Я слышал торгаши тут есть брезгуют, — довольно громко произнес один из солдат. — Предпочитают на тракте останавливаться.

— Позвольте с вами не согласится, — подал голос неизвестный. — Торговцы останавливаются на тракте, так как для этого города существует налог на ввоз товара. Если решишь остановиться тут — придется платить налоги. Поэтому, если у тебя нет конкретного плана тут что-то продать — лучше обойти этот городишко, или встать лагерем за его границей.

— Хо-о-о? А ты кто такой? — с усмешкой спросил офицер. — Тоже торгаш?

— Свободный торговец Киян, — поправил его незнакомец. — Я взял государственный контракт и теперь мой небольшой караван везет снабжение в крепость «Каменное дерево».

— Твой небольшой караван? Это не те три кривые телеги на поле за городом?

— Они самые, — улыбнулся торговец и налил себе из кувшина торговец.

— Видят боги, твои мулы скоро сдохнут с голоду, — покачал головой один из солдат.