Темный охотник (сборник)

 – Ружье потерял, когда падал с этого проклятущего холма.

Старик проследил за взглядом лежащего.

– И как тебя угораздило? – Он не спешил убирать оружие.

– Дождь, – лицо человека было бледным. – Хотел спуститься, поскользнулся… и сломал ногу. Вот, теперь дожидаюсь смерти…

– Перелом открытый? – старик забросил карабин на плечо.

– Нет. Меня Ивом звать.

– Дэйл, – буркнул старик, аккуратно ощупывая сломанную ногу. – Не дергайся. Где бы мне найти лубок?

– Вон сухое дерево, может оно подойдет? – Ив вновь откинулся на спину.

Дэйл снял вещмешок, карабин и стал взбираться на холм, с которого так неудачно свалился Ив. Возле самой вершины торчало тоненькое высохшее деревце. Он сломал его и спустился вниз, по пути подобрав старенькое ружье.

– Если хочешь, говори, – деловито сказал Дэйл, разламывая ствол деревца на две равные половинки.

– Что говорить? – не понял тот, внимательно наблюдая за действиями неожиданного спасителя.

– Что хочешь. Расскажи о себе.

– О себе? Хм… У меня небольшая ферма в деревушке Долина солнца, в пяти милях отсюда, – начал рассказ фермер, следя за тем, как Дэйл отстегивает ремень от его ружья.

– Ты говори, говори.

– Живу там лет двадцать. У нас тихо и спокойно. Ни бандюги, ни твари пустошей нас не беспокоят. Ф-ф-ф! – зашипел Ив, когда Дэйл начал ремнем от ружья закреплять на его ноге палки.

– У меня жена, двое ребятишек. Долго шлялся по свету, прежде чем осесть. Пора стало подумать о будущем. Я люблю семью и… жизнь. Много чего творил в ней, но все в прошлом. И я рад тому, что всего лишь обычный фермер, хоть иногда и приходится сводить концы с концами.

– Сейчас будет немного больно, – произнес старик, и Ив потерял сознание.

Очнувшись, фермер увидел маячащую перед глазами красную дорогу. Бродяга нес его, взвалив себе на спину.

– Ты не мог бы меня опустить? – после секундного колебания попросил Ив.

– Ты сам напросился, – пропыхтел Дэйл.

Соскользнув со спины, Ив вскрикнул. Левую ногу пронзила боль, в глазах потемнело. Старик, покачав головой, достал из нагрудного кармана металлическую фляжку. Протянул ему. Фермер благодарно кивнул, глотнул и закашлялся.

– Чистый спирт, – усмехнулся странник. – Ну и тяжел же ты, приятель!

– А где твой вещмешок и карабин?

– Там же, где и твой, – хмыкнул Дэйл и тоже сделал большой глоток из фляги. – В том самом месте, где ты сломал ногу.

– Но как ты теперь.? – недоумевающе начал, было, Ив.

– Слушай, не береди душу! – взорвался старик. – Ружье, вещмешок, да еще ты в придачу! Все вместе я бы не утащил! Возраст, как видишь, уже не тот. Пришлось выбирать.

– И давно я так путешествую?

– На моем хребте? Пару миль, не больше.

– Пару миль?! Ты тащил меня две мили?!

– Не стоило этого делать, – виновато сказал Ив. Он чувствовал себя беспомощным ребенком.