Тень змея

Вблизи оказалось, что он сверху донизу покрыт резными иероглифами – тысячами иероглифов, таких же белых, как сам камень, а потому почти неразличимых. Я сумел разглядеть среди них имена богов, тексты заклинаний, призывающих Маат, слова Божественной Речи – такие могущественные, что от них слепило глаза. Вокруг нас бушевал Океан Хаоса. С каждым порывом ветра вокруг Зии начинал мерцать сияющий щит в форме скарабея – покрывающий нас всех магический панцирь Хепри. Я догадывался, что он – последнее, что еще уберегает нас от мгновенной гибели.

– И что теперь? – спросил я.

– Прочти заклинание, – сказал Сатни, – и увидишь.

Зия протянула мне свиток. Я попытался найти в нем нужные строки, но зрение у меня мутилось, иероглифы сливались в одно неясное пятно. Вообще-то, мне стоило предвидеть, что так и получится. Я никогда не был особенно силен в заклинаниях, и уж тем более не сейчас, когда я стоял у самого края Океана Хаоса. Я очень пожалел, что с нами нет Сейди.

(Да, Сейди, да, я правда так сказал. Не надо ахать так громко.)

– Я… я не могу его прочесть, – признался я.

– Позволь, я помогу. – Зия склонилась над свитком, водя пальцем по строчкам иероглифов. Найдя то, что искала, она нахмурилась.

– Но это же самое обычное призывающее заклинание. – Она подняла взгляд на Сатни. – Ты же говорил, что это очень сложная магия. И что нам не обойтись без твоей помощи. Как же ты мог лгать, держа в руках Перо Истины?

Как мне ни было противно это делать, я все же был вынужден признать:

– Конечно, я прав, – тут же оживился Сатни. – Ну а раз вы уже здесь, все остальное не так уж страшно. Нужно просто заставить тень показаться, а потом я… гм… то есть вы сможете ее изловить.

Мы с Зией нервно переглянулись. Полагаю, она сейчас чувствовала примерно то же, что и я. Последнее, чего мне хотелось сделать, стоя у самой грани творения перед безбрежным Океаном Хаоса, это произнести вслух слова заклинания, призывающего часть души Апопа. Это ведь все равно что встать на виду, пальнуть из ракетницы и заорать: «Эй ты, здоровая мерзкая тень! Мы здесь! Иди и убей нас!»

Хотя большого выбора у нас, судя по всему, не было.

Когда Зия закончила, пространство вокруг содрогнулось, словно она бросила здоровенный камень в Океан Хаоса. Ударная волна зыбью прокатилась во все стороны, захватив берег и окрестные холмы.

– Гм… что это было? – с опаской спросил я.

– Сигнал тревоги, – безмятежно отозвался Сатни. – Полагаю, это тень бросила клич всем силам Хаоса, чтобы они пришли защитить ее.

– Великолепно, – выдавил я. – Тогда нам, наверное, лучше поспешить. – Ну и где же?.. О…

Мои руки тряслись, внутренности превратились в желе, как будто я только что махом осушил полный стакан воды из Океана Хаоса.