Todo negro

Линк сорвался с места, Рики весьма натурально изобразил намерение бросить мяч ему: якобы только ждёт, пока ресивер окажется достаточно далеко, на нужной позиции. «Нечестивцы» поверили, что мы играем в пас — а я взял разгон из-за спины Рики.

Раз — мяч оказался у меня в руках. Два — перед глазами пространство, расчищенное нашими линейными. Скорости не хватило, чтобы совсем разминуться с защитой: на меня выскочил один из тех, чья фигура напоминала гориллу.

Да, скорость — не главное качество Петра Романова. Но зато я сумел почти пополам сложиться на бегу, максимально низко прижаться к газону.

Руки, готовые меня обхватить, прошли выше. Я отпихнул противника плечом, а едва восстановил равновесие — резко крутанулся вокруг оси, уйдя от другого защитника.

И побежал что было духу. Десять ярдов, двадцать, тридцать… Сэйфти «Нечестивцев» находился слишком далеко. Не успеет. Нет-нет, уже точно не успеет. Тварь пыталась схватить меня за ногу, но не дотянулась.

Тачдаун, козлы! Не ожидали?

Удар кикера — и вот уже четырнадцать очков против двадцати одного. А это фигня, это полшага до равного счёта: лишь бы своя защита не облажалась.

Мистер Ли то ли недостаточно следил за игрой, чтобы понять суть произошедшего — то ли решил, что на первый раз победителей не судят. Ни мне, ни Мартинесу он ничего не сказал, только начал раздавать указания защитникам.

— Ну, молимся теперь на них…

Но я не заметил, чтобы Барон как-то вмешался в нашу атаку, чем-то мне помог. Хотел убедиться, что мы стоим его покровительства? Я был в этом уверен, Линк и Рики согласились.

Рука-щупальце квотербека «Нечестивцев» работала так же хорошо, как прежде: линию-то наши парни держали успешно, но с длинными передачами оборона «Лепреконов» не справлялась.

Уже скоро это привело к очередному тачдауну гостей. Снова отставание на четырнадцать очков.

Беда не приходит одна: едва перейдя в атаку, мы умудрились потерять мяч. Никого за это особо не стоило винить — Рики пришлось пасовать в борьбу, а физическое превосходство уродов из Аркхэма всё-таки играло роль.

— Ещё нет. Вот если не заберём мяч быстро, будет именно оно.

Справедливо: Рики всегда смотрел в самый корень игры. Я ведь объяснял, что команды владеют мячом по очереди, если только кто-то не потеряет его или не исчерпает попытки.

Когда отстаёшь по счёту, критически важно сделать перехват, заставить уронить мяч или четырежды отстоять свои десять ярдов. Иначе просто не отыграешься.

Дальнейшее было то ли внезапным озарением мистера Ли, то ли подсказкой от вудуистских благодетелей — этого я до сих пор не знаю, да и не важно. Важен результат.

— Флэтчер! Выходи в защиту: играешь корнербеком!

Линк пулей вскочил со скамейки.