Тринадцатый принц Шеллар

Но все закончилось. Впереди нас ждали небольшой отдых и...

И снова Мезера, и снова летний вечер, и безразличные звезды на ясном небе. Запах ночных цветов и морской бриз, холодящий кожу. Обтягивающее черное платье до колен, волосы собраны в пучок. Длинные серьги с черными бриллиантами трогают плечи, а на щеке - три серебристых слезинки, дань памяти погибшему на Скарвисе Генту Рузу.

...От Лайара Нойлена я узнала, что жизнь каждого из участников Отбора застрахована на сто миллионов кредитов, которые и будут выплачены родителям погибшего.

Но эти деньги не вернут Генту жизнь. Не вернут его семье.

И я чувствовала себя виноватой. Стояла, покачиваясь на высоких, тонких каблуках, продуваемая морским ветром, изо всех сил сдерживая непрошенные слезы. Потому что знала - если бы не этот чертов Отбор, Гент был бы жив.

 А еще я понимала, что Гент погиб из-за меня.

Это я виновата в том, что не уберегла. В том, что не удержала под куполом на Скарвисе! Потому что именно мое присутствие вызвало агрессию клана Роххана.

- Гент знал, на что идет, Шелл! - попытался меня утешить Барт, когда мы встретились в холле «Гостеприимства». - Это было в условиях Отбора, и я уверен, каждый из нас прочитал все, что написано маленькими буквами... Три миллиона на руки и сто миллионов страховки.

- Но он вряд ли мог предположить, что его ждет! - пробормотала я.

- Мог, - жестко произнес Барт. - Он был прекрасно осведомлен о рисках. Таковы правила, которые он принял. Не плачь, Шелл! - Барт погладил меня по голове, хоть я и не плакала. - Очень скоро все закончится.

Кивнула. Барт прав - очень и очень скоро!

И вот я стою и смотрю на четверых мужчин, одетых в темные костюмы и черные рубашки из-за траура по Генту. Лайар Нойлен, тоже весь в черном, похудевший и осунувшийся, наблюдал за ходом последней церемонии. Рядом с ним замерли три безликих адвоката из «Нойлена и партнеров», готовые зафиксировать мой выбор.

Мне предстояло назвать победителя последнего испытания и еще двоих, кто полетит со мной на планету, где и пройдет финал.

Напрасно я просила Лайара Нойлена раскрыть мне координаты места его проведения - хотела отправиться туда со своей Семьей заранее... Взывала к его разуму, заявляя, что не стоит подвергать опасности оставшихся участников испытания, им вполне хватило и Скарвиса! Но Лайар был неумолим. Правила есть правила, заявил мне. Финалистов должно быть трое, и Отбор закончится именно так, как заранее решил Бирген Холст.

Выходило, троим из четырех претендентов все же предстояло рискнуть. Потому что я была уверена: в финале нас ждет встреча с Наставником. Я снова посмотрела на мужчин.

Кого же из них выбрать?

- Лейт! - позвала того, кто стал мне другом, и кого я чуть было не потеряла на Скарвисе. - Лейт Рассен!

Смотрела, как он подходил.