Тринадцатый принц Шеллар

- Янник Леклер, - протянула я руки, и он сжал мои ладони в своих. - Поздравляю тебя с победой! Мне несказанно приятно, что мы проведем с тобой ближайшие два дня, - пока Винс пытается выяснить, кто желает мне смерти. - Но я пойму, если ты передумаешь и захочешь отказаться.

Взглянула на него с затаенной надеждой. Может, он уже передумал и я все-таки улечу на Майори?

- Отказаться? - изумился Янник. - Я не откажусь от тебя никогда, Шеллар Холст!

Обнял меня, за что заработал кивок Лайара Нойлена. Наконец, занял место позади меня, и я почувствовала на себе его внимательный взгляд.

Янник ждал. Ждал того, чье имя прозвучит следующим, видимо, решив, что это и будет его первейший конкурент.

- Арвен, - улыбнулась я темноволосому здоровяку со Смила-99.

 На нем был дорогущий костюм, носить который Арвен явно не привык. И опять же, в треугольном вырезе распахнутой на груди белоснежной рубашке виднелось гладкое, мускулистое тело. Впрочем, несмотря на его замашки эксгибициониста, мне нравилось его общество. Он был прост и понятен, парень из небольшого шахтерского городка на маленькой планете Сорокового Сектора...

Губы Арвена растянула довольная улыбка.

 - Никуда я не уйду, Шелли! - заявил мне уверенно. - И буду биться за свое - а ты - моя! - до последней капли крови. - Он обнял меня, и на миг я почувствовала жар, идущий от его крепкого тела.

Арвен занял место позади меня, и я услышала, как они негромко обменялись колкостями с Янником. Крепкой мужской дружбы между моими женихами пока что не случилось.

- Карстен, - улыбнулась я невысокому, жилистому чемпиону, который помогал Барту Макридену вытаскивать из искореженного кара Флора Грохха. - Карстен, я должна спросить тебя, быть может, ты хочешь покинуть Отбор?

- Ни за что в жизни, Шелли! - отозвался он, уставившись мне в глаза. - Моя жизнь - это соревнования, на которых бывают как взлеты, так и падения. Некоторые из них оказались довольно болезненными, - он едва заметно поморщился. - Мне уже доводилось падать, Шелли, но эти состязания я твердо намерен выиграть!

Коснулся моей руки губами, и я не сдержала невольную улыбку. Быть может, он не говорил так много и так складно, как Янник или Арвен, но в нем чувствовался несгибаемый внутренний стержень, и мне это пришлось по душе.

Вскоре Карстен занял свое место среди тех, кто получил доступ к следующему испытанию. Я же уставилась на оставшихся мужчин.

- Лейт... Лейт Рансен!

У него были черные волосы и зеленые глаза; умное, интеллигентное лицо. Я читала его профайл - Рансен был известным архитектором, и спроектированные им здания стали украшением многих планет Элиты.

Подошел. Посмотрел на меня, улыбнулся. И я улыбнулась ему в ответ.