Ты ошибся с первенцем, дракон!

— Вы знакомы? — удивилась Нари, переводя взгляд с меня на Кранта и обратно.

— Имел честь, — уклончиво отвечал Крант, не сводя с меня глаз. — Было у нас некоторое недопонимание…

Подруга рассмеялась.

— Могу представить. Иногда твое поведение ставит в тупик. Ири, это мой старый друг, Артемус Крант. Артемус, Ири — моя лучшая подруга, не обижай ее.

— И не думал! — вскинул руки в примирительном жесте Крант. — Каюсь, не с того начал, но, надеюсь, милая Ирия меня уже простила…

Поскольку я продолжала молчать, не находя слов, Крант сокрушенно вздохнул.

— Вынужден откланяться, дамы. Дела, долг, служба, сами понимаете. Увидел, поздоровался, пора и честь знать.

И он действительно ушел, покинул сольнашу своей особенной, словно танцующей, походкой.

— Где ты успела с ним познакомиться? — накинулась на меня с расспросами сияющая Нари. — Слу-у-ушай, а ведь я давно хотела вас познакомить. Потрясающий молодой человек и, заметь, совершенно свободный! К слову, богат и при хорошей должности. Вам бы поближе пообщаться…

— Нари, — с трудом заговорила я. — Вы правда друзья?

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Нари, моя лучшая подруга, дружит с человеком, который сначала напугал меня, а потом сделал странное предложение. И которого до сих пор я считала авантюристом и мошенником.

— Конечно, — закивала она. — Много лет.

— И ты знаешь, кем он работает?

— Разумеется. Только… — она перегнулась ко мне через столик и заговорщицким шепотом произнесла. — Это секрет. Артемус работает в службе безопасности Хранителя. Один из тайных агентов Галаарда.

— Это от него ты так много знаешь о делах Хранителя?

— Что? Нет! Артемус верен своему делу и никогда ничего не рассказывает. Я же говорила, у меня в замке Хранителя знакомая работает.

— А, точно, — кивнула я, стараясь не выдать своего беспокойства. — Но всё равно, Нари, тебе не кажется это странным? Почему он так легко с тобой общается, если действительно работает в службе безопасности?

Подруга пожала плечами.

— Может, он просто не такой, как все. Артемус — это Артемус. Он всегда был немного… другим. Знаешь, у него есть своя манера общения, и он умеет находить общий язык с разными людьми.

Я не могла не заметить, как Нари светится, когда говорит о Кранте. Это меня настораживало.

— Ты сама не влюбилась в него, случайно? — спросила я, стараясь говорить с лёгким юмором, хотя в глубине души меня терзали сомнения.

— Что? — Нари рассмеялась, но в её смехе слышалась нотка нервозности. — Нет, что ты! Мы просто друзья.

— Просто друзья, — повторила я, не веря в это. — Но ты же сама говорила, что он свободный и богатый.

— Да, но это вовсе не значит, что я должна в него влюбиться! — Нари закатила глаза. — Мы просто общаемся.