Укрой меня от замыслов коварных; Делирий; Возвращайтесь живыми!; Шанс на независимость

– Присмотри и за ним, – кивнул Ылтыын на лежащего ничком старпома. – Михеева взяли?

– Ну? – повернул голову к Роману Олег Харитонович.

– Поднимается, скоро будет на борту.

Роман помотал головой, глядя на окно переднего обзора рубки.

– Тишина какая, – негромко сказал координатор. – Даль и чистота… Неужели мы это отдадим?

Говорить в ответ ничего не хотелось. И хотя Роман понимал, что война с «пастухами» не закончена, верил: терпеть «змеиный контроль» люди не станут. Проговорил с трудом, словно камни ворочал:

– Не должно быть! – добавил Малахов.

– Попрошу всех покинуть мостик… а ещё лучше корабль.

– В альбатросе… в унце уйма энергии!

Олег Харитонович посмотрел на Ылтыына.

– Эвакуировать всех с корабля!

Бывший разведчик поманил своих бойцов, и вскоре в рубке, где продолжал работать монитор видеосвязи с батипланом, остались двое: Роман и Олег Харитонович. И птица, поведения которой не мог предсказать никто.

– Ну, что, начнём, благословясь? – сказал координатор обыденным тоном.

«Жду тебя, любимый!» – прилетел с небес тонкий девичий голосок.

– А начнём! – согласился Роман, внезапно преисполняясь решимости и спокойствия.

Возвращайтесь живыми!

На Земле его назвали бы двуногим крокодилом. Он и выглядел как очеловеченный крокодил — Великий Владыка Галактики, Генералиссимус Ассоциации Поводырей, известный под именем Лорикат. Настоящее же его имя, состоящее из двадцати восьми созвучий–морфем, знали только эббары — Владыки–наместники Первого ранга, определяющие под руководством Лориката политику Ассоциации.

У него был диапсидный череп — с двумя височными дугами, как у динозавров Земли и клювоголовых, но смягчённый овальными обводами, как у людей.

И лицо у Лориката в значительной степени походило на человеческое, несмотря на вытянутые крокодильи челюсти. Кожа Великого Владыки по всему телу была покрыта роговыми щитками, но лицо было почти гладким, зеленовато–серым, на котором выделялись прозрачно–зелёные узкие выпуклые глаза с вертикальным зрачком. Как и все земноводные своего вида, он носил свободные плащи и накидки, призванные укрыть остеодермы на груди и на спине — костные пластины, образующие своеобразный панцирь.

Сто одиннадцатого сола второй темпады, что соответствовало первому января две тысячи семнадцатого года по земному календарю, Лорикат созвал всегалактический конклав эббаров, чтобы обсудить состояние дел и определить конкретные планы для некоторых наместников в отдельно взятых звёздных системах.

Конклавы в последнее время собирались редко. Дела Ассоциации шли неважно, из многих систем Поводыри были изгнаны, а в тех, где они ещё имели какое–то влияние, шли бурные процессы освобождения от «пастухов».