В Объятиях Соблазна (СИ)

— Ах, Элизабет, Элизабет. Бедная наивная девочка. Ну прямо агнец божий! Неужто вы и впрямь верите в бескорыстие мужчин? Думаете, этот ваш лорд заинтересован вашим умом и тонкой душевной организацией? Как бы не так! Он просто умеет лучше скрывать похоть под маской добродетели. Но в глубине души все они одинаковы — что дворяне, что простолюдины. Всем нужно одно.

Он шагнул вперед, нависая надо мной словно коршун. В янтарных глазах плясало пламя одержимости.

— Спорим, стоит вам хоть на миг потерять бдительность, как ваш драгоценный лорд тут же попытается залезть к вам под юбку? Вот увидите! И как только добьется своего — тут же сбежит прочь, поджав хвост. А вы останетесь одна-одинешенька, с разбитым сердцем и поруганной честью. Оно вам надо?

Я судорожно сглотнула, не в силах отвести взгляд от жестокой усмешки Марко. Страх и отвращение мешались с предательским томлением где-то в глубине живота. Как бы я ни пыталась гнать от себя эти мысли, но в словах Альвизе была своя извращенная логика. Вдруг и правда Кристиан не так уж безупречен? Что, если за фасадом галантности скрывается все та же неутолимая жажда обладания?

Несколько секунд мы стояли вплотную друг к другу, тяжело дыша, будто два дуэлянта перед решающей схваткой. В воздухе меж нами почти видимо искрило от напряжения. Еще чуть-чуть — и грянет буря… Но тут Ханна деликатно кашлянула, напоминая о своем присутствии. Это немного отрезвило. Я сделала глубокий вдох, отступая на шаг.

— Что бы вы обо мне ни думали, синьор, — произнесла как можно тверже, — но я не намерена отказываться от своих планов. И уж точно не собираюсь обсуждать их с вами. Ханна, мы уезжаем!

Спиной я чувствовала пристальный, обжигающий взор Марко. Под его немигающими глазами мурашки бежали по коже… Но нет, я не поддамся!

Лишь в экипаже я перевела дух. Сердце колотилось, щеки пылали. Неужели Марко прав? Вдруг и правда лорд Кристиан не так безупречен, как кажется? Ох, не хотелось бы обмануться в нем!

Одна мысль об этом повергала в ужас. Нет, я не могу, не хочу в это верить! Лорд Уэстбрук — порядочный человек, и точка. По крайней мере, сегодня я постараюсь об этом не думать. И будь что будет. Главное — я вырвалась на свободу. Хотя бы на время…

Остаток дороги до мануфактуры прошел как в тумане. Мыслями я то и дело возвращалась к последней стычке с Марко. К его ядовитым намекам и плохо скрываемой ярости. Неужели он и впрямь… Ревнует? От одного этого предположения бросало то в жар, то в холод.

Но вот карета остановилась у высоких кованых ворот, за которыми виднелись мощеный двор и светлое здание мануфактуры. Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Что бы там ни воображал себе Альвизе, сегодня у меня есть дела поважнее.