Вечный воин

В общем, перемещались в лучших традициях Красной армии, с Полевым уставом тысяча девятьсот тридцать девятого года я как-то в молодости познакомился, найдя эту потрепанную книженцию на блошином рынке в Одессе. Продавал ее подслеповатый пожилой ашкенази с каплей под длинным мясистым носом, свисающим к верхней губе.

— Таки очень интересная — как на войне побываешь! — сказал он, когда я взял посмотреть книгу.

Билет на войну я купил за тридцать пять копеек (цена пачки болгарских сигарет с фильтром, в то время самых приличных), не предполагая, что в будущем проведу на ней чуть ли не большую часть своей жизни.

В первых двух деревнях на нашем пути было пусто. В хлевах еще стоял запах скотины, но из живности увидели только кошек, которым что хозяева, что гунны — один черт. Были пусты и амбары, и винные погреба. Зерно и вино нового урожая еще не подоспело, а старое все употребили или унесли остатки с собой. Наверное, ушли в Бизантиум или прячутся в лесу.

До третьей деревни не доехали, потому что дозор увидел встречную колонну и предупредил меня. Нас разделяла долина длиной километра три и шириной полтора-два, примерно посередине которой располагалась деревня дворов на сорок, а все остальное пространство занимали поля и виноградники.

Возглавлял вражескую колонну отряд всадников человек в двести, и я сперва подумал, что это такие же любители поживиться, которых мы запросто перебьем, но за ними двигалась пехота. Шли без строя во всю ширину дороги. Когда конные добрались до первых домов, пешие все еще выходили в долину. Скорее всего, идут они, чтобы сразиться с нами.

Один из моих подчиненных, герул, уверенно произнес:

Не знаю, как он на таком расстоянии учуял запах прогорклого оливкового масла или разглядел шрамы на лицах врагов, но я поверил на слово.

Кстати, герулы сейчас делятся на восточных и западных. Первые — это те, что остались на прежнем месте обитания, в лесостепях в междуречье Днепра и Дона, попав под власть гуннов, и, как предполагаю, были древними славянами, смешавшимися с готами и кочевниками, а вторые — сбежавшие на запад и смешавшиеся с самыми разными германскими племенами. Мой подчиненный был из последних, поэтому в сортах германцев должен разбираться.

Кстати, лет пятнадцать назад гунны разгромили бургундов. Меньшая часть уцелевших стала поданными шаньюя, а большая сбежала к римлянам, которые на год раньше вломили им. Видимо, римляне убивали бургундов нежнее.

Я оставил дозор незаметно наблюдать за врагами, послал гонцов в свой отряд и к Эдекону, чтобы сообщили ему о приближении вражеской армии и о моем плане, а с остальными поскакал в обратную сторону. С час назад мы проезжали место, очень удобное для засады.