Вся Агата Кристи в трех томах. Том 1. Весь Эркюль Пуаро

— Китаец, — превозмогая боль, прошептала она, — китаец… там, в боковую дверь…

Лорд Ярдли с проклятием вскочил на ноги. Я последовал за ним. Сердце мое стучало, как молот. Снова проклятый китаец! Та боковая дверь, о которой говорила леди Ярдли, находилась за углом в самом конце коридора, не более чем в нескольких ярдах от того места, где разыгралась трагедия. Нам хватило нескольких секунд, чтобы добежать до нее. Из груди у меня вырвался крик. Там, прямо у порога, сверкающей нитью протянулось ожерелье — скорее всего вор, в панике удирая, попросту обронил его.

И тут я снова вскрикнул. Рядом хрипло простонал лорд Ярдли. В самом центре ожерелья зияла большая дыра. «Звезда Востока» исчезла!

— Теперь все ясно, — выдохнул я, — действовали не обычные воры. Бриллиант — вот за чем они охотились!

— Но как им удалось проникнуть внутрь?

— Да ведь она всегда заперта!

— Только не теперь. Взгляните сами. — С этими словами я толкнул дверь, и она легко открылась.

Вдруг что-то на земле привлекло мое внимание.

Наклонившись, я поднял с пола небольшой лоскуток — кусочек шелковой ткани. Вышивку, украшавшую его, спутать было невозможно — это был китайский шелк.

— Видимо, в спешке зацепился за что-то, — объяснил я. — Пошли, надо торопиться. Он не мог далеко уйти.

Увы, все наши усилия оказались тщетны. Вокруг было темно, как в преисподней. И, пользуясь этим, вор легко ускользнул от погони. В конце концов мы были вынуждены вернуться. Лорд Ярдли сразу же послал за полицией.

Леди Ярдли, возле которой суетился Пуаро, разбиравшийся в подобных ситуациях лучше любой женщины, к этому времени уже достаточно пришла в себя, чтобы поведать нам подробности.

— Я как раз собиралась включить большую люстру, — объяснила она, — когда тот человек вдруг бросился на меня из темноты. Схватившись за ожерелье, он дернул за него с такой силой, что я рухнула на землю. И в ту же секунду заметила, как он исчез за дверью. И все же… мне кажется, это был китаец.

У него была коса и шелковая рубашка, украшенная вышивкой. — Вздрогнув, она замолчала.

На пороге выросла внушительная фигура дворецкого. Склонившись к уху лорда Ярдли, он негромко прошептал:

— Там посыльный от мистера Хоффберга, милорд. Он говорит, вы его ждете.

— Боже милостивый! — Совершенно потрясенный, пэр застыл на месте. — Боюсь, я должен с ним поговорить. Нет, не здесь, Миллингс. Проводите его в библиотеку.