Замуж за принца

– Вам придется, потому что вы боитесь, что она не простит вас за то, что своим замужеством вы лишаете ее сына права на трон.

За одну встречу доктор Греко все понял.

– Что, если так и будет?

– Может, она вас и не простит. Но вы связываете свою жизнь узами брака не с ней. А принц и так не позволяет ее чувствам мешать своим решениям. Конечно, хорошо, если она вас одобрит, но в этом нет необходимости. Нет ничего плохого в том, чтобы поговорить с ней, открыть ей свою душу. Она согласится или откажет, но этим разговором вы избавитесь от вины, которая вас терзает.

Валентино обещал, что не будет пока говорить с матерью…

– Я советую вам пойти домой и все обдумать. А когда разберетесь в себе, дайте мне знать.

Поразительно, как быстро этот блестящий доктор разобрался во всех ее страхах. Каролина вскочила на ноги, зная, что делать.

– Так и сделаю, доктор. Спасибо. Большое спасибо!

Валентино присел на корточки рядом с Раззи. На обоих были противогазы.

– Стромболические разрывы становятся все сильнее.

– Я заметил. Происходит что-то серьезное.

Они уже три дня оставались в этом лагере, собирая показания датчиков и снимая все происходящее на пленку. Работа не давала Валентино сойти с ума, пока он ждал хоть какую-нибудь весточку от Каролины.

Валентино не удивился, заметив новый поток лавы, струящийся из седловины между двумя юго-восточными кратерами.

– Раззи, смотри! На северо-востоке открылось еще больше кратеров.

– А вот и фонтан лавы. Вот-вот взорвется.

Валентино завороженно наблюдал за тем, как к небу поднимается высокий столп дыма. Хотя дело было утром, но казалось, что сейчас полночь.

Внезапно раздались мощные взрывы, один за другим. Грохот, который звучал еще ночью, нарастал, и от него тряслась земля. Становилось трудно стоять на месте.

– Мы слишком близко! – воскликнул Валентино. Он не в первый раз наблюдал за такими природными явлениями, но никогда еще не видел их так близко. – Открывается все больше фонтанов. Хватит, Раззи. Пойдем. Нужно возвращаться вниз, на базовый лагерь.

У них с Раззи был большой опыт работы в команде, так что, едва осознав опасность, они упаковали оборудование и начали отступление. Из-за постоянной дрожи земли двигаться быстро оказалось трудно. На полпути к базе раздался оглушительный взрыв, и Валентино швырнуло на землю с такой силой, что противогаз слетел с его лица. Вокруг было темно, и он никак не мог найти противогаз и надеть обратно. Он позвал Раззи, но только вдохнул ядовитый дым, который заполнил легкие. Впервые за всю историю своих визитов на Этну Валентино испугался, что не вернется отсюда живым.

Последняя мысль его была о Каролине, чей страх еще одной потери мог вот-вот стать реальностью.

На следующий день Каролина вылетела в Гемеллию.