Звёздный десант

Он же в это время, стоя с поднятыми руками, сосредоточенно считал про себя: один, два, три… На счет «четыре» сзади донесся глухой удар и приглушенный стон. Заноза снова вздернул плазмомет – совершенно уверенные в том, что рейнджеру теперь никуда не деться, бандиты не успели взять его на мушку и не поспешили разоружить его. И совершенно напрасно. Джарвис снова отобрал у них плазмометы, с удовольствием глядя в разом потухшие глаза ублюдков. Больше у них в запасе, похоже, сюрпризов не было.

Подошел мастер Чедка, волоча за собой оружие третьего браконьера, которого он только что вырубил ударом по затылку, бесшумно подкравшись из леса.

– Руки поднимем, бачка Ларри, э? – сказал он, ткнув Джарвиса пальцем под ребра.

– Больше никого нет? – озабоченно спросил он.

– Это не могу сказать, твоя-моя, – рассудительно заметил Чалмерс. – Но в радиусе миля туда-сюда точно никого нет.

Ларри шагнул к составленным возле поваленного дерева рюкзакам браконьеров, открыл один и вытряхнул из него срезанную плазменным резаком коралловую розу.

– Твою мать! – вырвалось у рейнджера.

Каменная роза была невероятно красива. Цветовые переливы медленно блуждали по ее поверхности, искрясь на кромках «лепестков» и радужно пульсируя на срезе «стебля». Однако оторванная от породившего ее каменного ковра минеральная роза выглядела удивительно хрупкой и одинокой. И мертвой.

– Поганые твари! – прорычал Джарвис. – Шакалы!..

Спрятав каменный цветок обратно в рюкзак, он угрюмо поинтересовался у Чедки:

– Ну что? Ловим на живца?

– Как обычно, бачка.

– Тогда тащите это бесчувственное бревно в джунгли и сидите тихо, а я тут посторожу этих двух гавриков, – произнес Ларри. – Стой! – крикнул он Чалмерсу, который уже двинулся к кромке леса. – Шляпу мне его дай!

Нахлобучив широкополую шляпу оглушенного браконьера, чтобы с воздуха не было видно лица, и накинув его куртку, Заноза опустился на бревно, поставил между ног свой плазмомет и широко улыбнулся двум другим задержанным, молча смотревшим на него:

– Да вы присаживайтесь, парни, присаживайтесь. В ногах правды нет. Будем ждать катер.

В угрюмом молчании прошло минут десять, прежде чем вдали над деревьями послышался характерный тонкий писк гравитационного привода. За браконьерами прибыл долгожданный транспорт.

– Не дергаться, ребята, – на всякий случай еще раз предупредил Джарвис, покачав зажатым между колен стволом плазмомета. – Вести себя естественно, улыбаться радушно. Я бывший Звездный Тюлень, безжалостный убийца и полный отморозок. Пальну, даже если мне только примерещится, что вы подаете ему какие-то сигналы.

Задержанные уныло посмотрели на него и синхронным движением опустили головы.