Аромат смерти

Их аккаунты в «Гугле» были связаны. На фотографиях – еда в тарелках, дети на занятиях или за играми, семейные поездки. Иви открыла группу в «ЛАЙН» и проверила сообщения. Несколько из них привлекли ее внимание.

Таких сообщений было немало, преимущественно по вечерам пятницы.

– Ню-Ню! Тетя Иви у нас. – Ло Ишань прижимала малышку к груди.

Иви скованно встала на ноги, словно забыла, как шевелиться. И дело было не в том, что она шпионила, – просто ей всегда было неловко рядом с детьми. Ховард шутил, что дети для нее – как безволосые инопланетяне.

– Прости, не тетя, – продолжала Ло, – а сестра. И-ви, сес-тра… – Это звучало как детская песенка. Ню-Ню выпустила изо рта несколько пузырей. – Ты ей нравишься. – Она вытерла рот дочки слюнявчиком, повязанным у нее на шее. – Хочешь подержать?

Иви невольно отступила назад и покачала головой.

Ло показалось забавным, как гостья испугалась, но она постеснялась ее обидеть.

– Дети быстро растут. – Вздохнула. – Смотри, какая она была крошечная, когда родилась…

Еще одна фотография. Иви увидела сморщенного орущего младенца, который совсем не показался ей симпатичным. Интересно, все новорожденные выглядят одинаково? Как мокрый и скользкий комок плоти… Но тут ее внимание привлекла фотография слева: пара держит на руках маленького сына, стоя перед коттеджем в лесу. Ло заметила, куда смотрит Иви.

– Мне там очень нравилось, – сказала она.

Иви взяла снимок в рамке и поднесла к лицу.

– Пол унаследовал коттедж от родителей. Он совсем старенький. Они жили там по-деревенски, без современных удобств. Мы возили к ним Сяочэня поиграть, это было для него как загородный лагерь. Но несколько лет назад дом сильно пострадал от урагана.

Иви припомнила, что Сяочэнь – имя их сына.

Коттедж в лесу. Он напомнил ей хижину у моря в Мяоли.

Ло посмотрела на часы и сказала, что им пора. Иви решила отправиться с ней. Она посмотрела, как хозяйка усаживает Ню-Ню в слинг и цепляет на плечо сумку со всем необходимым.

– Тут буквально пару минут. Семь, если быть точной, я замеряла.

Иви вышла следом за ней за дверь и поплотнее запахнула куртку. Часики тикали. По дороге Ло Ишань продолжала засыпать ее вопросами, с любопытством и дружеской заботой. Иви отвечала коротко, стараясь не отвлекаться от темы.

– Я забыла, как назывался ураган – это было три или четыре года назад. Коттедж едва не смыло, мебель была повреждена. Чтобы все починить, нужно целое состояние. Сейчас Сяочэнь в каникулы ходит на занятия по плаванию и рисованию, ему есть чем заняться, так что мы не торопимся. Пол говорит, потребуется время. – Ло рассмеялась. – Там его секретное убежище. Он ездит туда практически каждую неделю – пьет чай и смотрит телевизор.