Чистилище. Турист

– Как ты думаешь, что там?

– Не знаю. И даже голову ломать не хочу…

Они перегнали «буханку» к воде, вместе с детьми принялись копаться в вещах, отбирая только самое нужное. Даже маленький Костя помогал загружать лодку. Ему не терпелось отправиться в плаванье.

Коля развернул и закрепил брезентовый тент, так что лодка стала похожа на полноценный катер. Костя немедленно потребовал пустить его «в домик», принялся изучать новое убежище. Потом пришла очередь Андрея и Анжелы – они помогали раскладывать груз по днищу.

– В поселке были мутанты, – негромко сообщил Коля, добавляя в бак топливную смесь. Он решил лить ее понемногу. Если пропорции выбраны неправильно и двигатель начнет работать с перебоями, то еще можно будет попробовать исправить ошибку.

– Мутанты могут быть и в Мезени, – сказал он. – Тем более что первое октября еще на наступило. Не знаю, что мы найдем в городе, но прежде чем туда лезть, придется осмотреться.

Маша понимающе кивнула.

– Я покажу тебе, как управлять лодкой, – пообещал Коля. – Река в черте города может быть опасна, так что приближаться к берегу мы не станем, только найдем место, где я смогу высадиться. А вам придется ждать меня на середине реки, пока я буду осматриваться. Если что-то пойдет не так, немедленно уплывай. Возвращайтесь сюда. Здесь, кажется, безопасно…

Она опять кивнула, хотя чувствовалось, что Колины слова ей не по душе.

Анжела прислушивалась к разговору взрослых.

– Мама, – сказала она. – А может так быть, что нас там встретит папа?

Маша вздрогнула. Покачала головой.

– Нет, дочка, – сказала она. – Папы там не будет. Но он все равно с нами. Навсегда.

– Да. – Девочка улыбнулась. – Все верно.

Мальчишки притихли, не очень понимая, о чем говорит мама. И тогда Коля высказал мысль, которая давно не давала ему покоя и которую он боялся произнести вслух, чтобы не сглазить.

– Возможно, ребята, там нас встретит ваш дядя.

– Дядя? – удивился Андрей.

– Да, – сказала Маша. – Дядя Степа. Брат нашего папы…

То речное путешествие они запомнили навсегда. Вода была необычайно спокойная, а небо чистое. Ярко светило низкое солнце. Казалось, это не они плывут по реке, а живописные берега проплывают мимо них. Они видели лося на водопое и вышедшего из леса медведя. Они прошли рядом с полузатопленной баржей и приметили вдалеке высокие маковки деревянной церкви, стоящей не то на берегу, не то на острове.

До Мезени оставались считаные километры.

И Коля чувствовал, как все сильней и чаще бьется его сердце. Но вовсе не от красот осенней природы.

Ему было страшно. Он боялся, что в конце путешествия их ждет разочарование, пустота. Боялся, что все их мытарства, все трудности и злоключения – пережиты зря.