Чистилище. Турист

Миновав городок, прибавил газу – нос лодки сразу поднялся, волны захлюпали под днищем, берега побежали назад веселей. Дождь шел полосами: лодка то ныряла в пелену мороси (и тогда берега исчезали, а вверх по ветровому стеклу бежали тонкие ручейки, похожие на молнии), то вылетала из нее. Уже темнело; пару раз лодка натыкалась на торчащие из воды топляки, и внезапный глухой стук пугал всех пассажиров. Течение не ощущалось. С каждым пройденным километром река делалась шире, и уже можно было не бояться отмелей. Но сгущающаяся темнота заставляла сбавлять ход – мало ли какое препятствие встретится на пути…

Никто не разговаривал, так как в лодке было слишком шумно. Мальчишки дремали на коленях у матери, Анжела смотрела на воду.

Когда окончательно стемнело, Коля решил встать на якорь. Он не знал, где они сейчас находятся, и ему надо было найти хоть какой-то ориентир. Оставив Машу и детей в лодке, он вышел на берег и чуть не утонул в болоте. Промокший, продрогший, он кое-как выбрался на оказавшуюся рядом каменистую гряду, развел костер с помощью пороха, разделся и стал сушиться. Раздавшийся у реки шум напугал его. Он решил, что это медведь. Но это оказался похожий на утопленника мутант. Коля застрелил его, заманив в трясину, а потом оставил костер догорать и побрел к лодке, одеваясь на ходу. Если бы не Маша, чиркающая колесиком зажигалки, он, возможно, потерялся бы в темноте.

– Что там было? – спросила его верная спутница, когда он положил руки на борт.

– Мутант… – У Коли зуб на зуб не попадал от холода. – Откуда только он тут взялся…

Возвращаться на сушу Коля больше не решился. Но и плыть дальше было нельзя – они могли оказаться в море или вылететь на берег – да мало ли что могло произойти! Коля снял мокрую, пахнущую дымом одежду, вытерся насухо, закутался в какое-то тряпье, найденное Машей в лодке. Чтобы как-то согреться, он сел за весла, погреб вдоль берега, то и дело теряя его из вида, хотя тот был совсем рядом.

Так он и встретил первое октября.

За три часа до рассвета ему удалось ненадолго заснуть. Проснувшись, он заставил себя съесть полбанки тушенки и пачку печенья в шоколадной глазури – силы могли ему понадобиться. Коле хотелось как можно быстрей продолжить путь, но плыть вслепую было бы безрассудством. И он развернул карту.

Берег был плоский, скучный – глазу не за что было зацепиться. Другой стороны было не разглядеть.

Маша, разбуженная шуршанием, переползла к нему.

– Поплывем вдоль правого берега. – Коля повел пальцем по карте. – Когда увидим, что движемся с востока на запад, поймем, что вышли в море, и мыс уже недалеко. Но есть одна проблема.

– Я не могу точно определить стороны света.

– Следить за солнцем, за деревьями на берегу.