Д'Артаньян — гвардеец кардинала. Тень над короной Франции

Меж его пальцами обильно текла кровь, и Рошфор стоял над ним с носовым платком. Здесь же стояли слуги с испуганно-бравыми физиономиями, сжимая мушкеты, от которых остро тянуло тухлой пороховой гарью.

Взглянув в лицо гасконцу, он замолчал и, медленно подняв руку, перекрестился, шепча:

— Господи, на все твоя воля… но почему должно было случиться именно так?

В приливе яростной решимости д'Артаньян вскричал, чувствуя, как высыхают на лице обильные слезы:

— На коней, Рошфор, на коней! Пока мы еще можем что-то сделать!

Всадники уже давным-давно не скакали во весь опор — загнанные кони могли идти лишь рысью, да и то время от времени переходя на шаг. Давным-давно отстали Планше и слуга Рошфора, чьи лошади не выдержали гонки. Позади остались с полдюжины маленьких городков на ведущей в Кале дороге — Мортевиль и Жассе, Вольвер и Нольбье…

Даже теперь д'Артаньян опережал Рошфора на два-три корпуса. Несмотря на многочасовую скачку, он не чувствовал ни тени усталости — сила, гнавшая его вперед и вперед, превозмогла все…

И все же дела их были не безнадежны. Вороной не мог промчаться без остановки до Ла-Манша — а со следа они не сбились. Где бы они ни проезжали, везде им сообщали о всаднике в мушкетерском плаще, очертя голову пронесшемся не так давно… совсем недавно… вот-вот… за четверть часика до ваших милостей… и не пронесшемся уже, а прошедшем рысью… отдохнувшем у этого самого дерева самую чуточку… всадник спрашивал, можно ли купить тут коня… сказать по правде, сударь, он больше походил на переодетую женщину… да, голосок определенно женский… вот только что проехал здесь, сударь, вороной весь в мыле, не на шутку притомился… шатался вороной, вот-вот с ног грянется…

— Стойте! — воскликнул д'Артаньян, натянув поводья, и его конь шарахнулся, храпя.

На обочине лежал вороной — вытянув шею, оскалив зубы, уже бездыханный.

— Похоже, ей пришлось идти дальше пешком… — ощерясь по-звериному, продолжил гасконец. — Вон там виднеются дома…

— Это Грамартен, — сказал Рошфор, выплевывая пыль. — Городок совсем маленький, лошадей на продажу там вряд ли сыщешь… а вот гостиница, мне помнится, есть… Вперед, д'Артаньян, вперед! Черт, мой конь решительно отказывается сделать хоть шаг…

— Привяжите к дереву! — Подавая пример, Рошфор спрыгнул с седла и торопливо обмотал поводья своего коня вокруг ветки. — Пусть отдохнут, можно добежать и пешком!

Они кинулись к Грамартену, до которого было не более четверти лье.