Д'Артаньян — гвардеец кардинала. Тень над короной Франции

Хозяин, еще один стакан нашему гостю… Или он предпочитает пить вино?

Д'Артаньян, стараясь делать это незаметно, потянул носом воздух, пытаясь определить, что за аромат распространяется от стоящей перед его новыми знакомыми раскупоренной бутылки с некоей желтоватой жидкостью, не похожей по цвету на любое известное гасконцу вино, — а уж в винах он понимал толк.

Интересный был аромат, определенно принадлежащий спиртному напитку — что же еще могут подавать в бутылках? — но очень уж резкий, незнакомый и непонятный…

— Все-таки, если не возражаете, господа, я хотел бы отведать то же, что и вы, — сказал он решительно.

 — Хозяин, принесите мне бутылку того же самого!

Хозяин, такое впечатление, замялся — вопреки всем своим ухваткам опытного потомственного трактирщика.

— Любезный Брэдбери, я же просил бутылку! — удивленно поднял на него глаза д'Артаньян.

— Воля ваша… — пробормотал хозяин и очень быстро вернулся с бутылкой того же загадочного напитка и зеленым стаканом из толстого стекла с массой воздушных пузырьков внутри.

Д'Артаньян незамедлительно наполнил стакан до краев, как привык поступать с вином.

При этом вокруг распространился тот же аромат — резкий, странный, но, право слово, приятный…

Лысый Уилл Шакспур осторожно спросил:

— Сэр, вам уже доводилось пивать виски?

— Уиски? — переспросил д'Артаньян. — Это вот называется уиски? Нет, любезный Шакспур, не буду врать, не доводилось. Но мы, гасконцы, отроду не пасовали перед вином, как у нас выражаются — нет винца сильнее беарнского молодца…

Молодой человек вежливо сказал:

— Видите ли, это покрепче вина…

— Ба! — воскликнул д'Артаньян.

 — Что за беда? Посмотрим…

— Не беспокойтесь за гасконцев!

— Весьма даже покрепче…

— Черт побери! — сказал д'Артаньян, уже поднесший было стакан ко рту. — Я слышал, моряки пьют какой-то рром… И говорят, что он гораздо крепче вина… Это что, нечто вроде?

— Вот именно, сэр. Если у вас нет навыка, умоляю вас быть осторожнее. Попробуйте сначала маленький глоточек, если вы никогда не брали прежде виски в рот, а уж потом…

И он решительно выплеснул в рот полный стакан — как, помнится, некий Гвардий разрубил какой-то там узел, хотя д'Артаньян решительно не помнил, зачем ему это понадобилось…

Гасконец замер с разинутым ртом.

Было полное впечатление, что по глотке ему в желудок скатилась изрядная порция жидкого огня, каким потчуют грешников в аду черти. Слезы навернулись на глаза, от чего все вокруг затуманилось, раздвоилось и поплыло, — и трактирная обстановка, и собеседники. Горло жгло немилосердно, дыхание перехватило, словно веревкой палача, все тело сотрясали спазмы…

«Отрава! — пронеслось в мозгу у гасконца.