До самой смерти

Даже не чувствую, как лезвие проходит по коже, оставляя аккуратный порез. Беру палец в рот и бегу через лужайку на кухню.

– Секундочку! Она идет! – говорит Адам, стоя спиной ко мне. – А вот и она! Даю трубку!

– Нед, это ты?.. – запыхавшись, спрашиваю я.

– Бет, прости, ты, наверное, не ожидала…

– Что-то с Кэрол? Она в порядке? Что произошло?

– Она случайно не у тебя?

Я еще держу во рту палец, чтобы остановить кровотечение. Я в смятении – не помню, когда последний раз говорила с Недом. Прошли годы. Годы…

– С чего ты взял, что она у меня?

Долгое молчание в трубке.

– Прости. Не надо было так на тебя сваливаться. Просто я позвонил Деборе, ее маме, она дала мне твой номер. Кэрол говорила, вы созванивались по поводу школьного мероприятия. Я ее убеждал поехать. Она отказывалась.

– Понятно. А почему ты ее разыскиваешь? Где она?

Зачем он звонит? Неужели правда решил, что Кэрол заявится ко мне в гости, если она даже на школьный сбор ехать не собиралась?

– Слушай, я не хочу тебя пугать и выдавать чужие секреты. Кэрол не любит, когда я говорю об этом…

– О чем именно? – Я достаю из кармана носовой платок и прижимаю к ранке.

Снова молчание – еще более долгое, Нед что-то взвешивает про себя.

– Она рассердится, если узнает, что я тебе звонил, Бет.

– Нед, пожалуйста! Я очень хотела бы помочь! О чем ты?

– Последние несколько лет были трудными. Мы пытались взять ребенка из приюта, столько рухнувших надежд…

– Боже мой… Мне жаль!

Я не признаюсь, что знаю про усыновление от Деборы. Сердце бьется громче.

– Как я уже говорил, Кэрол избегает поднимать эту тему, даже с мамой. Для нее это тяжело – невыносимо.

– Иногда, когда планы очередной раз срываются, ей нужно побыть одной. Она уезжает… Я привык. Стараюсь не волноваться и ей не докучать. Она всегда звонит. Но я все равно беспокоюсь, Бет. Очень беспокоюсь. Она в последнее время не в лучшей форме – очень плохо ест. А сейчас уехала в неизвестном направлении. Не сказала куда. Послала сообщение – не волнуйся.

– Как давно? Как давно она уехала?

– Две недели назад исчезала на пару дней. Заранее сообщила и вовремя вернулась, однако мобильный с собой не брала. А сейчас опять… Написала, не волноваться. Мол, скоро вернется.

– Понятно. Боже мой…

Я не знаю, что сказать. Что посоветовать.

– Хорошо, что вы созванивались! Мама Кэрол мне рассказала. Я уговаривал Кэрол навестить мать. Чаще бывать в Англии. Она только расстраивается и переводит тему. Почему – не знаю.

Я чувствую, как учащается пульс, к горлу подкатывает тошнота.

Кэрол, мечтающая о ребенке, Кэрол в ванной с крохотным существом на руках. Посиневшим. Холодным. Мертвым.

Мне приходится сесть, чтобы не упасть.

– Ты уже объявил в розыск, Нед?

– Нет, официально она не считается пропавшей. Она писала.